Au cœur de notre galaxie,
tapi dans l’obscurité, réside un monstre cosmique : Sagittarius A*.
Ce trou noir supermassif, objet de toutes les attentions des
astronomes, vient de révéler un secret pour le moins surprenant.
Ses dernières observations ont en effet mis en lumière un
comportement inattendu, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives sur
l’évolution de notre univers.
Une rotation
déroutante
Les trous noirs supermassifs, ces
monstres cosmiques tapis au cœur de la plupart des galaxies, sont des objets
fascinants. Sagittarius A*, le trou noir supermassif situé au
centre de notre propre galaxie, ne fait pas exception. Grâce aux
images sans précédent capturées par le télescope Event
Horizon, les astronomes ont découvert que ce dernier
tourne sur lui-même à une vitesse vertigineuse et dans une
direction inattendue.
Pour rappel, le télescope Event
Horizon (EHT) est un réseau international de radiotélescopes
répartis sur toute la planète qui, lorsqu’ils sont combinés,
forment un télescope virtuel de la taille de la Terre. Cette
configuration unique permet à l’EHT d’observer des objets célestes
avec une résolution angulaire extrêmement élevée, ce qui est
essentiel pour étudier des phénomènes cosmiques extrêmes comme les
trous noirs.
Selon les chercheurs, cette
rotation inattendue serait la conséquence d’une fusion
survenue il y a environ neuf milliards d’années, lorsque
la Voie lactée a englouti une galaxie plus petite, nommée
Gaia-Encelade. Lors de cette fusion, les deux
trous noirs supermassifs se seraient rapprochés progressivement,
avant de fusionner en un seul objet encore plus massif. Le
moment angulaire du trou noir plus petit aurait
alors été transféré au nouveau trou noir résultant, lui donnant une
rotation rapide et désalignée par rapport à l’axe de rotation de la
galaxie.
Pour arriver à cette conclusion,
les chercheurs ont élaboré des modèles informatiques complexes,
simulant différentes configurations possibles pour la fusion des
deux trous noirs. Leurs résultats montrent que seul un scénario
très spécifique, impliquant une collision à un angle très précis,
peut expliquer les observations actuelles.
La première image du trou noir supermassif au cœur de notre
galaxie. Crédits : EHT Collaboration
Des implications pour la
compréhension de l’Univers
Cette découverte aura des
implications importantes pour notre compréhension de l’évolution
des galaxies. Elle suggère que les fusions de trous noirs
supermassifs sont des événements courants dans l’Univers et
qu’elles jouent un rôle crucial dans la croissance et la formation
des galaxies.
De plus, cette étude renforce
l’idée que les trous noirs supermassifs sont des objets dynamiques,
dont l’évolution est marquée par des événements violents et
cataclysmiques. Les observations futures, notamment avec les
prochaines générations de télescopes, devraient permettre de
confirmer cette hypothèse et d’en apprendre davantage sur les
mécanismes à l’œuvre lors de ces fusions cosmiques.
Notez enfin que les chercheurs
estiment que la fusion ayant donné naissance à Sagittarius A* a
probablement généré d’énormes quantités d’ondes
gravitationnelles. Malheureusement, ces ondes sont trop
faibles pour être détectées par les instruments actuels. Cependant,
les futurs détecteurs d’ondes gravitationnelles spatiaux,
tels que LISA, devraient être capables de capturer le
signal de telles fusions, offrant ainsi une nouvelle fenêtre sur
l’Univers et permettant de tester les théories de la gravité.
Les détails de l’étude sont publiés
dans Nature Astronomy.
