Jusqu’à 25 vols par an : vous n’avez pas fini de voir cet énorme vaisseau décoller !

SpaceX n’a pas
fini de faire parler d’elle. La méga-fusée Starship, conçue pour
révolutionner les voyages spatiaux, va bientôt voir ses décollages
se multiplier. Grâce à une nouvelle autorisation de la Federal
Aviation Administration (FAA), l’entreprise d’Elon Musk peut
désormais augmenter la cadence des lancements de Starship à 25 par
an. Un rythme impressionnant, qui pourrait propulser SpaceX vers de
nouveaux sommets.

Un bond en avant pour Starship

Depuis son site de lancement à
Starbase, au sud du Texas, SpaceX a obtenu le feu vert pour
effectuer non seulement jusqu’à 25 lancements par an, mais aussi 25
atterrissages par an pour chaque étage de la fusée : le propulseur
Super Heavy et le vaisseau supérieur Starship.

Ce nombre marque un
bond considérable par rapport à la cadence de lancement précédente,
et montre la confiance de la FAA dans la capacité de SpaceX à
opérer à une telle échelle. L’agence a validé cette intensification après avoir examiné
l’impact environnemental, et a conclu qu’elle ne poserait pas de
problèmes majeurs, malgré les contestations de militants
écologistes.

Un projet ambitieux : la colonisation de
Mars

L’ampleur de cette
décision est à la hauteur des ambitions de SpaceX. L’objectif à
long terme d’Elon Musk est de rendre les voyages interplanétaires
accessibles, avec une vision particulièrement axée sur la
colonisation de Mars. La Starship est conçue pour être une fusée
entièrement réutilisable, capable de réduire drastiquement les
coûts des missions spatiales. Si SpaceX réussit à atteindre son
objectif, cela pourrait marquer un tournant décisif dans l’histoire
des voyages spatiaux.

Des tests prometteurs, mais des défis
persistants

Cependant, malgré
cette accélération, SpaceX n’échappe pas aux difficultés. En
janvier et mars 2025, la fusée a réalisé deux vols d’essai, mais
les résultats n’ont pas été parfaits. Le propulseur Super Heavy a
bien fonctionné, réussissant son atterrissage. Mais l’étage
supérieur, Starship, a rencontré des problèmes techniques, se
brisant après moins de 10 minutes de vol. Des débris ont été
projetés sur les îles Turques-et-Caïques et les Bahamas. Si ces
incidents rappellent que la route vers Mars est semée d’embûches,
ils ne semblent pas décourager SpaceX.

Un neuvième vol très
attendu

Désormais autorisé à
multiplier les lancements, SpaceX prépare déjà le neuvième vol de
Starship. Après deux essais en janvier et mars 2025 marqués par des
résultats mitigés, ce prochain lancement est crucial. Il doit
démontrer que l’entreprise a su corriger les défauts des
précédentes tentatives, notamment ceux qui ont conduit à la
désintégration prématurée du vaisseau en vol.

Les essais statiques
ont déjà eu lieu sur le site de Starbase, avec une série de mises à
feu du propulseur Super Heavy et de l’étage supérieur, le Starship.
Ces tests sont des étapes clés pour s’assurer que les deux éléments
sont synchronisés, capables de fonctionner ensemble en conditions
réelles sans incident.

Le prochain vol ne
sera pas simplement un exercice de routine. Il s’agit d’un test
grandeur nature des modifications apportées à la structure, aux
logiciels de vol et aux systèmes de séparation entre les deux
étages. SpaceX espère enfin réussir une mission complète :
décollage, séparation, vol orbital, puis retour contrôlé des deux
étages, chacun vers sa plateforme respective.

Si ce neuvième vol se
déroule comme prévu, ce sera un tournant majeur dans le programme
Starship. Non seulement il démontrerait la faisabilité technique du
concept, mais il ouvrirait aussi la voie à des missions de
démonstration avec des charges utiles, voire des vols
commerciaux.

Mais comme toujours
avec SpaceX, le calendrier reste flexible. Aucun jour précis n’a
été annoncé à ce jour, mais les signes montrent que le décollage
pourrait intervenir dans les semaines à venir. Et à la cadence
désormais autorisée par la FAA, ce vol ne sera que le premier d’une
longue série à venir.