Aux États-Unis, une étude portant sur le vieillissement
serait la clé pour prolonger notre espérance de vie. Selon les
scientifiques, il est question d’un ajustement nutritionnel précis
dont les effets sur la longévité seraient bénéfiques.
La clé : l’isoleucine
Depuis longtemps, la Science s’intéresse au
vieillissement mais pour l’instant, personne n’a trouvé
le remède miracle pour contrer les effets de l’âge.
Aujourd’hui, nombreux sont les travaux ciblant l’échelle cellulaire
et il s’agit davantage d’adapter les mécanismes de l’organisme au
temps, plutôt que d’en corriger les effets indésirables. L’un des
leviers de cette adaptation serait l’alimentation, comme l’indique
une étude publiée dans la revue Cell Metabolism en 2023.
Relativement passée inaperçue à l’époque, cette étude pilotée
par l’Université du Wisconsin à Madison (États-Unis) concerne
l’isoleucine, un acide aminé très particulier.
Plus précisément, il s’agit ici d’un acide aminé dit
« essentiel » et faisant partie des vingt acides aminés
majeurs codés par le génome pour la synthèse des protéines.
Seulement voila, l’organisme humain ne produit pas d’isoleucine
et doit absolument se fournir dans son
alimentation, principalement dans le poisson, la viande,
les œufs, les légumineuses, les produits laitiers ainsi que
certaines fruits secs. Indispensable au bon fonctionnement du corps
humain, cet acide aminé participe à la réparation des tissus, à la
production d’énergie et ce, tout en agissant sur plusieurs
fonctions métaboliques.
Crédits : Alpha / Wikimedia Commons
Une modification risquée
L’objectif de l’étude étasunienne était de tester les effets
d’une baisse des apports en isoleucine chez des souris. Selon les
résultats, les mâles ont fait l’objet d’une augmentation de
l’espérance vie de 33% en moyenne et les femelles, de 7%.
D’autres effets bénéfiques ont été observés, notamment une
meilleure régulation du taux de glycémie, une augmentation de la
masse musculaire ou encore, une réduction de l’incidence de
certains cancers.
Pour l’instant, rien ne prouve que des résultats similaires
pourraient concerner les humains. Il faut dire que notre organisme
est plus complexe que celui des souris mais surtout,
modifier l’apport d’un acide aminé semble risqué
puisque ceci pourrait causer une perturbation indésirable de
certaines fonctions biologiques. Les auteurs de l’étude
n’envisagent donc pas une réduction brutale et/ou
incontrôlée de l’isoleucine mais plutôt, d’en éviter les
excès en sélectionnant plus soigneusement les aliments qui en
contiennent. Les chercheurs pensent également à l’élaboration d’un
traitement pour modifier l’activité biologique de l’isoleucine ou
en moduler l’absorption, tout en évitant d’apporter de grands
changements dans l’alimentation.
Enfin, si ces recherches semblent prometteuses,
plusieurs zones d’ombre restent à élucider. Citons
par exemple la transposition exacte des mécanismes chez la souris à
la physiologie humaine ou encore, la détermination de la dose (ou
du niveau optimal) d’isoleucine nécessaire pour augmenter
l’espérance de vie sans engendrer de problèmes sur le long
terme.
