Les
Néandertaliens, longtemps perçus comme des êtres primitifs se
contentant de simples outils en pierre, continuent de surprendre
les chercheurs. Une découverte faite dans une grotte du Caucase du
Nord, en Russie, pourrait bien
bouleverser notre vision de ces mystérieux ancêtres. En effet, des
chercheurs ont récemment mis à jour la plus
ancienne pointe de lance jamais découverte en Europe, fabriquée par
ces mêmes Néandertaliens, remettant en question certaines idées
reçues sur leur niveau de sophistication. Comment ces chasseurs
préhistoriques étaient-ils capables de fabriquer des armes aussi
avancées ? Et pourquoi cette découverte est-elle si importante ?
Décryptage.
Une découverte surprenante dans
le Caucase du Nord
En 2003, lors de
fouilles menées dans une grotte située dans le Caucase du Nord, une
équipe d’archéologues a mis au jour une série de vestiges,
notamment des ossements d’animaux et des objets liés à l’activité
humaine. Cependant, ce n’est que récemment, après des analyses
approfondies, qu’une petite pointe de lance en os de 9 cm a attiré
toute l’attention des chercheurs. Fabriquée à partir d’un os
d’animal, probablement d’un bison, elle avait été minutieusement
fixée à un manche en bois à l’aide d’un goudron naturel. Cette
découverte, prise isolément, semblait banale. Pourtant, des
investigations plus poussées ont révélé qu’elle recelait des
informations bien plus significatives.
Les chercheurs ont
appliqué une batterie de techniques d’analyse avancées, telles que
la spectroscopie et la tomodensitométrie, pour examiner
minutieusement la pointe de lance. Ces méthodes ont permis de
dévoiler des détails précieux sur la fabrication et l’utilisation
de l’objet. Ce qui ressort clairement, c’est que cette pointe de
lance n’est pas un simple artefact, mais un témoignage de la
sophistication des pratiques des groupes humains de l’époque.
Une technologie bien plus avancée qu’on ne le pensait
Ce qui rend cette
découverte particulièrement marquante, c’est la période à laquelle
elle se rapporte. Datée entre 80 000 et 70 000 ans, bien avant
l’arrivée des humains modernes en Europe (environ 45 000 ans),
cette pointe de lance témoigne de la maîtrise des Néandertaliens
dans l’artisanat d’outils complexes. Contrairement à la vision
traditionnelle qui les présente comme des êtres primitifs, cette
découverte remet en question nos idées préconçues sur leurs
capacités techniques.
Les analyses ont
révélé que la pointe de lance n’avait pas seulement été conçue pour
la chasse, mais également pour des activités de combat. Les
fissures visibles sur l’os témoignent d’un impact violent, prouvant
que l’objet a été soumis à une pression intense, comme cela
pourrait être le cas lors de la chasse à des animaux sauvages.
Cependant, ce qui est encore plus fascinant, c’est l’absence de
signes d’usure prolongée. Cela suggère que l’outil a été utilisé
peu de temps après sa fabrication, et peut-être même dans un
contexte d’urgence, ce qui témoigne de la capacité des
Néandertaliens à anticiper les besoins liés à leurs
environnements.
Les chercheurs
soulignent que cette découverte va à l’encontre des théories
précédentes qui suggéraient que les Néandertaliens étaient limités
à l’utilisation de la pierre, et qu’ils ne savaient pas anticiper
la fabrication et l’utilisation de leurs outils. Loin d’être de
simples imitants, ces ancêtres étaient des inventeurs capables de
concevoir des armes efficaces pour leur survie dans un
environnement hostile.
Photographie microscopique haute résolution de la pointe de
l’échantillon (A) et deux photographies microscopiques haute
résolution (B et C) détaillant les zones aplaties de la pointe
(indiquées par des rectangles blancs et numérotées 1 et 2). Crédit
: Liubov V. Golovanova et al.
La rareté de ces artefacts : une question sans
réponse
Une question subsiste
cependant : pourquoi cette pointe de lance est-elle si unique ? Les
scientifiques ont bien des hypothèses à ce sujet. L’équipe de
recherche suggère que les pointes de lance fabriquées par les
Néandertaliens, comme celle-ci, se sont probablement décomposées au
fil du temps. Fabriquées à partir d’os et d’autres matériaux
organiques, ces armes n’auraient pas résisté aussi longtemps que
les outils en pierre. Cela pourrait expliquer pourquoi si peu
d’artefacts similaires ont été retrouvés, malgré le fait que les
Néandertaliens aient probablement utilisé des armes similaires pour
la chasse.
