Sous les dunes
du nord-ouest du Pérou dormait un secret vieux de
plusieurs millénaires. Des archéologues viennent d’y révéler les
vestiges d’un ancien temple cérémoniel, peut-être âgé de 4 000 à 5
000 ans, qui offre un aperçu inédit sur les origines des croyances
religieuses en Amérique du Sud. Une découverte rare et inattendue
qui pourrait bien bouleverser notre compréhension de l’émergence du
sacré dans les civilisations andines.
Un temple caché sous le sable
depuis des millénaires
Le site a été mis au
jour dans la région de Zaña, dans la province de Lambayeque, après
que les autorités locales ont alerté les archéologues de traces de
pillages récents. C’est là que l’équipe du Projet archéologique des
paysages culturels d’Ucupe, dirigée par Luis Armando Muro Ynoñán, a
commencé ses fouilles.
Ce qu’ils ont d’abord
découvert semblait être de simples murs en terre battue. Mais très
vite, le puzzle archéologique s’est précisé : escalier central,
plateforme surélevée, frises décorées de figures animales et
mythologiques… Tous les éléments convergent vers une structure
sacrée utilisée pour des rituels, probablement face à un public
rassemblé.
« Nous sommes
peut-être face à un espace religieux vieux de 5 000 ans », a
commenté Muro Ynoñán, soulignant la rareté d’un tel site dans cette
région peu explorée du Pérou.
Félin, oiseau, reptile : les
symboles du sacré
Les murs du temple
sont ornés de frises remarquablement bien conservées, représentant
un bestiaire sacré : griffes de reptiles, félins féroces, corps
humains à tête d’oiseau. Ces figures mythologiques, réalisées dans
un enduit fin, racontent une vision complexe du monde, où l’humain
cohabite avec des entités hybrides, symboles sans doute de forces
divines ou cosmiques.
Les pigments utilisés
pour ces fresques vont faire l’objet d’une analyse chimique à
l’automne, afin de confirmer l’âge exact des œuvres et d’en savoir
plus sur les techniques artistiques employées.
Des corps humains entre les
murs
Le temple ne s’est
pas révélé vide : les chercheurs y ont retrouvé les restes de trois
adultes, nichés entre les murs. Un paquet enveloppé de lin,
peut-être une offrande rituelle, a également été mis au jour, selon
un communiqué traduit du ministère
péruvien de la Culture. Cette présence humaine renforce l’idée que
cet espace était un lieu de cérémonie, de sacrifice ou de
vénération.
Fait notable : les
archéologues ont aussi identifié les ruines d’un deuxième temple,
cette fois daté entre 600 et 700 après J.-C., appartenant à la
culture Moche. Ce second site contenait les ossements d’un enfant
âgé de 5 à 6 ans, témoignant d’une continuité religieuse sur
plusieurs millénaires dans cette région.
Crédits : DDC Lambayeque
Une clé pour comprendre les
premières religions andines
Pour Muro Ynoñán,
cette découverte est bien plus qu’un simple site archéologique : «
Elle nous renseigne sur les origines de la religion dans les
Andes. Nous savons encore très peu de choses sur la manière dont
les systèmes de croyances complexes ont émergé ici. »
Le plus fascinant,
c’est que les peuples à l’origine de ce temple ne sont même pas
nommés dans les archives historiques. « Nous ignorons comment
ils s’appelaient », dit l’archéologue. « Tout ce que nous savons
d’eux vient de ce qu’ils ont construit : maisons, temples, objets
funéraires. »
Une religion avant les
civilisations connues
Cette structure
cérémonielle précède de loin les cultures andines plus connues
comme les Moches, les Chavín ou les Incas. Elle laisse entrevoir
une époque préhistorique encore largement méconnue, où des sociétés
anonymes ont déjà développé des rituels codifiés, des symboles
complexes et une architecture sacrée.
Et si les croyances
religieuses étaient le ciment invisible de l’organisation politique
et sociale bien avant les grands empires sud-américains ? C’est
l’hypothèse que cette découverte remet en lumière, rappelant que le
sacré a souvent été le berceau du pouvoir.
