Ces dernières années, la Chine a renforcé son rôle dans
la conquête spatiale avec une série de missions ambitieuses qui la
positionnent parmi les leaders mondiaux en matière d’exploration de
l’espace. Le pays se prépare désormais à des missions encore plus
audacieuses qui visent à explorer Mars, les astéroïdes et même
Jupiter.
La Lune : un nouveau terrain de jeu pour la Chine
En 2020, la mission Chang’e 5 avait permis à la Chine de
rapporter des échantillons de la surface lunaire. Plus récemment,
la mission Chang’e 6, réalisée
en juin 2024, a été encore plus loin en prélevant des échantillons
de la face cachée de la Lune pour la toute
première fois. Ces prélèvements offrent de nouvelles perspectives
sur la géologie lunaire et pourraient éclairer les futures missions
d’exploration.
Et ce n’est pas fini. Les prochaines étapes incluent en effet
deux nouvelles missions lunaires, Chang’e 7 et Chang’e
8, prévues respectivement pour 2026 et 2028. Ces missions
viseront à explorer le pôle sud de la Lune, une région qui attire
de plus en plus l’attention des scientifiques en raison de la
possible présence de glace d’eau dans des cratères perpétuellement
ombragés. Ce sera également l’occasion de tester de nouvelles
technologies pour utiliser les ressources disponibles sur
place.
Notez également que la Chine a exprimé son souhait de collaborer
avec d’autres nations. Des places sont ainsi réservées pour des
contributions internationales sur certaines de ces missions et des
appels à candidatures pour participer à Chang’e 8 ont déjà été
lancés. Ce projet pourrait déboucher sur la construction d’une
station de recherche lunaire dans les années
2030 avec la participation de plusieurs partenaires
internationaux.
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Cap vers Mars et au-delà
En parallèle de son exploration lunaire, la Chine prépare
également une mission d’envergure vers Mars. La mission
Tianwen 3, prévue pour 2028, vise à
rapporter sur Terre des échantillons de la planète rouge
d’ici 2031 en utilisant une stratégie à deux lancements.
Ce projet pourrait d’ailleurs marquer une première mondiale si les
scientifiques chinois réussissent une telle prouesse avant la NASA,
qui travaille aussi sur une mission similaire. L’objectif principal
sera de chercher des preuves de vie passée ou présente sur Mars
dans les échantillons collectés.
Outre la Lune et Mars, la Chine a également des plans pour
explorer des destinations plus lointaines. Dès l’année prochaine,
le pays lancera la mission Tianwen 2 qui
collectera des échantillons d’un astéroïde proche de la
Terre avant de se diriger vers une comète. Cette mission
innovante démontre l’engagement croissant de la Chine à explorer
les petits corps du Système solaire qui pourraient détenir des
informations cruciales sur la formation de notre système
planétaire.
Enfin, vers 2030, la mission Tianwen 4 sera de
son côté lancée avec pour objectif d’étudier Jupiter et sa
lune Callisto. Cette mission pourrait également inclure un
vaisseau qui survolera Uranus, une planète encore peu
explorée.
