Alors que la course aux armements entre grandes
puissances entre dans une nouvelle ère, un rapport récemment publié
par des chercheurs de l’armée chinoise révèle une avancée qui
pourrait bien redéfinir les équilibres stratégiques mondiaux. Ces
scientifiques affirment que la Chine est désormais capable de
lancer des missiles hypersoniques directement depuis
l’espace, atteignant des vitesses phénoménales et comprimant
drastiquement les délais de réaction de tout adversaire
potentiel.
Des missiles à Mach 20, en
orbite
D’après une étude
publiée dans la revue Acta
Aeronautica et Astronautica Sinica, les planeurs de rentrée
atmosphérique (HGV, pour Hypersonic Glide Vehicle) développés par
la Force de fusées de l’Armée populaire de libération (APL) peuvent
atteindre 21 000 km/h, soit près de 20 fois la vitesse du son. Une
telle vitesse permettrait à ces engins d’atteindre n’importe quelle
cible sur Terre en seulement 30 minutes.
Mais au-delà de la
simple vitesse, c’est la capacité à lancer ces engins depuis
l’espace qui attire l’attention. Selon les chercheurs, les HGV
chinois pourraient être déployés non seulement depuis le sol, mais
aussi à partir de satellites ou de
plateformes orbitales, rendant les trajectoires de vol beaucoup
moins prévisibles.
Des failles malgré tout
Cependant, tout n’est
pas encore parfait dans ce système impressionnant. L’équipe dirigée
par le professeur Guo Yang reconnaît plusieurs faiblesses
critiques.
La principale
concerne la signature infrarouge élevée de ces engins : une chaleur
importante est générée à ces vitesses extrêmes, ce qui les rend
potentiellement détectables par les systèmes de surveillance
spatiaux ou aériens. D’autre part, leur manœuvrabilité reste
limitée, en raison d’une résistance relativement faible aux
surcharges gravitationnelles (3 à 5 G), ce qui pourrait
compromettre leur capacité à éviter des interceptions lors de la
phase terminale. Enfin, leur bande passante de communication est
réduite, notamment dans les moments critiques d’approche de la
cible, ce qui limite les ajustements de dernière minute.
Malgré ces limites,
les chercheurs insistent sur l’intérêt tactique de ces planeurs
hypersoniques : leur capacité à effectuer de grands sauts ou
changements de trajectoire soudains, combinée à la rapidité
d’exécution, complique considérablement toute tentative de
défense.
Le véhicule hypersonique planeur (HGV) est un type d’ogive pour
missiles balistiques. (Image représentative) Crédits :
estt
L’Occident n’est pas en
reste
Pendant ce temps, de
l’autre côté du globe, les États-Unis et le Royaume-Uni poursuivent
leurs propres efforts dans le domaine hypersonique. Le mois
dernier, des chercheurs britanniques et américains ont annoncé
avoir réalisé avec succès 233 essais sur un nouveau moteur de
missile de croisière hypersonique.
Cette campagne
d’essais, menée dans le cadre du programme Team Hypersonics du ministère britannique de
la Défense (MOD), visait à tester un moteur aérobie à grande
vitesse. Résultat : des performances validées sur toute la plage de
vitesses supersoniques et hypersoniques, ouvrant la voie à un
missile de croisière nouvelle génération d’ici 2030.
Contrairement aux HGV
chinois, ces armes occidentales misent sur la portée et la
flexibilité de propulsion, avec l’ambition d’offrir une capacité
stratégique transformante aux forces armées futures.
Une nouvelle guerre des
étoiles ?
Si les armes
hypersoniques suscitent fascination et inquiétude, elles révèlent
surtout un changement de paradigme : la militarisation de l’espace
devient une réalité tangible. La Chine, en explorant les lancements
depuis l’orbite, et l’Occident, en développant des moteurs à très
haute performance, montrent que la technologie ne cesse de
repousser les limites du possible.
Loin de la
science-fiction, les armes qui défient le temps, l’espace et la
gravité sont désormais à portée de main.
