Cette ville est la plus grande et la plus peuplée du monde, et vous n’en avez probablement jamais entendu parler

New York ?
Tokyo ? Mexico ? Si on vous demandait de nommer la plus grande
ville du monde, ces métropoles vous viendraient sans doute à
l’esprit. Et pour cause : elles figurent parmi les plus
emblématiques et les plus densément peuplées de la planète. Mais en
réalité, la ville la plus vaste – et peut-être aussi la plus
peuplée – ne se trouve ni en Amérique, ni au Japon. Elle s’appelle
Chongqing, elle est située en Chine, et il y a de fortes chances
que vous n’en ayez jamais entendu parler.

Une ville plus grande
que de nombreux pays

Chongqing n’est pas
seulement une grande ville. C’est une mégalopole aux dimensions
presque irréelles. Avec une superficie de plus de 82 400 kilomètres
carrés, elle est plus vaste que l’Autriche, l’Irlande, ou même le
Panama. Elle couvre une superficie plus grande que la région
Île-de-France et équivaut à près de 15 % du territoire
métropolitain.

Cette immensité n’est
pas simplement administrative : elle reflète aussi une réalité
géographique et urbaine unique. Contrairement à des villes comme
Tokyo ou New York, construites sur des
surfaces relativement planes et denses, Chongqing s’étend sur un
territoire montagneux, complexe, et parfois vertigineux, ce qui
contribue à son développement en trois dimensions.

Une géographie
spectaculaire

Située au centre-sud
de la Chine, au confluent du fleuve Yangtze et de la rivière
Jialing, Chongqing défie les normes urbaines traditionnelles. Son
paysage est fait de collines escarpées, de vallées profondes, et de
quartiers entiers bâtis à flanc de montagne.

Le journaliste britannique Oliver
Wainwright, habitué des lieux, décrit une ville où les routes
serpentent à flanc de falaise, les lignes de métro traversent les
immeubles, et les téléphériques relient les toits aux vallées. Il
raconte avoir dû gravir des escaliers interminables pour accéder à
des ascenseurs souterrains, avant de traverser des passerelles
suspendues vers des immeubles plongeant de plusieurs dizaines
d’étages. Chongqing n’est pas seulement vaste : elle est
littéralement vertigineuse.

Une population
colossale

Mais la taille
physique de la ville n’est qu’un aspect de sa singularité.
Chongqing compte aujourd’hui plus de 32 millions d’habitants, soit
autant que la population totale du Canada. Ce chiffre ne correspond
pas uniquement à son cœur urbain : la municipalité englobe
également de vastes zones rurales. Pourtant, plus de 70 % de la
population vit en zone urbaine, ce qui en fait une véritable
super-métropole à l’échelle mondiale.

Sa croissance a été
foudroyante. Dans les années 1970, Chongqing comptait environ 2,3
millions d’habitants. En 1997, ils étaient déjà près de 29
millions. Cette explosion démographique est directement liée à la
politique d’urbanisation massive menée par la Chine à partir de la
fin des années 1960.

Une ville à
l’histoire millénaire

Si sa croissance
moderne est impressionnante, Chongqing n’est pas née de la dernière
pluie. Son histoire remonte à plus de 3 000 ans. Elle fut capitale
du pays, port stratégique sur le Yangtze, et carrefour commercial
majeur bien avant l’essor industriel de la Chine moderne. Pendant
la Seconde Guerre mondiale, elle a même été capitale provisoire du
gouvernement chinois.

Aujourd’hui, son rôle
stratégique reste central : elle est un pivot logistique majeur de
la Chine intérieure, et un des symboles du développement économique
du pays.

La Chine, moteur de
l’urbanisation mondiale

Chongqing n’est pas
un cas isolé. La Chine est devenue la championne incontestée de
l’urbanisation mondiale. En 2002, seulement 36 % de sa population
vivait en ville. En 2050, ce chiffre pourrait atteindre 70 %, soit
une migration urbaine équivalente à plus de 300 millions de
personnes en quelques décennies.

Chongqing illustre
cette transformation spectaculaire. Elle n’est pas une ville
artificielle surgie de nulle part, mais le résultat d’un croisement
entre tradition, géographie extrême et politique volontariste. Elle
montre à quel point la définition même d’une « ville » est en train
de changer, à mesure que les métropoles s’étendent, se
verticalisent, et se redéfinissent.

Une mégapole peu
connue… mais incontournable

Pourquoi une ville
aussi immense reste-t-elle aussi peu connue en dehors de l’Asie ?
D’une part, son nom est peu familier pour les Occidentaux. D’autre
part, les chiffres bruts sont souvent mal interprétés : comme sa
population est répartie sur un territoire gigantesque, on la
confond parfois avec une zone rurale étendue.

Et pourtant,
Chongqing est un phénomène urbain unique au monde – un mélange
déconcertant de nature, d’histoire et d’urbanisation extrême. Une
ville-monde que vous n’aviez sans doute jamais envisagée… et qui
pourrait bien être l’avenir des mégapoles du 21e siècle.