Par le biais de sa société SpaceX, Elon Musk nourri un
rêve très ambitieux : signer l’arrivée de l’Humain sur la planète
Mars. Selon l’intéressé, il s’agit d’une étape essentielle pour la
colonisation de l’espace. Et pourtant, une étude récente souligne
la présence d’un ennemi « invisible » sur la surface de
la planète rouge.
Un ennemi sous-estimé
En 2018, le patron de SpaceX Elon Musk avait déclaré avoir
70 % de chances d’aller sur Mars et d’y finir sa
vie. Ceci traduit à quel point l’homme rêve de concrétiser
ce qui devrait être le plus grand projet de l’humanité : coloniser
la planète rouge. Ces dernières années, le vaisseau spatial
Starship a fait des progrès et SpaceX estime pouvoir rendre
accessibles les voyages interplanétaires. Ainsi, construire une base sur Mars
dans les prochaines années apparait comme étant de plus en plus
faisable.
Si Elon Musk rêve d’aller sur Mars, les menaces sont nombreuses.
Il faut dire que la planète n’est pas protégée contre les
radiations du soleil et les rayons cosmiques
galactiques. De plus, l’absence d’oxygène obligera les colons à
porter des combinaisons et à rationner les ressources. Côté
températures, celles-ci vont de -143°C à +20°C,
avec une moyenne à l’équateur de +20°C. Évidemment, il existe de
nombreux autres problèmes et obstacles mais il serait bien trop
long de les citer dans leur intégralité.
Une récente étude publiée dans la revue GeoHealth le 12 février 2025
souligne l’existence d’un ennemi sous-estimé et pourtant
omniprésent sur la surface de Mars : la poussière. Or, pour les
chercheurs de l’école de médecine Keck de l’Université de
Californie du Sud (États-Unis), cette poussière martienne ne serait
pas seulement gênante pour les équipements.
Crédits : ICON/NASA
Un danger difficilement évitable
Se composant de particules extrêmement fines, la poussière
martienne serait toxique pour l’humain. De plus,
celle-ci contient des substances que l’on connait sur Terre pour
leur lien avec des pathologies graves, dont potentiellement des
cancers. Inhaler cette poussière porterait certainement
atteinte aux poumons, aux reins, au système digestif ou
encore, à la thyroïde. Dans la liste des substances dangereuses,
nous retrouvons l’arsenic, le cadmium, le
chrome, les perchlorates, la silice ou encore, certains oxydes de
fer. Également présents sur Terre, ces éléments affichent néanmoins
des taux bien plus bas.
Avec une taille moyenne de seulement trois
microns, les grains de poussière martienne sont aussi
petits que des spores de moisissure. Autrement dit, ceux-ci ont une
taille trop réduite pour pouvoir être expulsés naturellement par
l’organisme. En conséquence, ces grains peuvent s’installer
en profondeur dans les voies respiratoires avant
d’atteindre le système sanguin. Par ailleurs, la gravité plus
faible sur Mars permet à cette poussière de flotter dans l’air
durant des périodes plus longues, augmentant malheureusement les
risques d’infiltration.
Pour les chercheurs de l’étude, coloniser Mars est
peut-être une entreprise impossible, ce qui n’est pas le
cas d’une mission habitée de courte durée. En revanche, ceci
impliquera obligatoirement l’élaboration d’équipements de
protection très avancés mais également, une efficacité sans faille
en ce qui concerne les systèmes de filtration et de
contrôle de l’environnement intérieur.
