Une incroyable vidéo compare les lunes de Jupiter à New York (puis à la Terre toute entière)

Une vidéo publiée sur
YouTube permet de rendre compte de la taille des lunes de Jupiter,
la plus grande planète du système solaire, en les comparant à la
ville de New York, puis à la Terre tout entière.

En 2019, une équipe avait confirmé
la présence de douze nouveaux satellites autour de Jupiter, portant
le nombre total de lunes joviennes à 79. La planète se place donc
au second rang du classement du plus grand nombre de lunes après
Saturne.

Parmi ces objets figurent les lunes
galiléennes, qui sont les quatre plus grands satellites naturels de
Jupiter : Io, Europe, Ganymède et Callisto. À côté, les autres font
pâle figure. Douze d’entre eux font plus de dix kilomètres de
diamètre, vingt-six entre trois et dix kilomètres de diamètre,
tandis que le reste est en dessous des deux kilomètres.

Toutes ces lunes varient ainsi
considérablement en taille. Pour que nous puissions mieux nous en
rendre compte, la chaîne MetaBallStudios a publié une vidéo qui compare leur
taille à celle de la ville de New York.

Comme vous pouvez le voir, alors
que des dizaines de lunes sont suffisamment petites pour n’écraser
qu’une partie de Manhattan, les quatre lunes galiléennes de la
planète sont beaucoup plus grandes, allant d’un diamètre
d’environ 3121 km pour Europe à 5268 km
pour Ganymède, la plus grande lune du système solaire.

Trois grandes missions en préparation

Europe fascine plus
particulièrement les chercheurs depuis longtemps. Et pour cause, un
immense océan global y serait niché sous plusieurs kilomètres de
glace. Cela en fait l’une des cibles les plus intéressantes
dans notre recherche de vie extraterrestre dans le système
solaire, avec Mars et Encelade.

Pour en apprendre davantage, la
NASA prépare sa mission Europa Clipper, dont le lancement est prévu
pour 2024 à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. La sonde arrivera sur
place avant la fin de la décennie et fera plusieurs dizaines de
survols d’Europe à basse altitude. L’agence spatiale européenne
(ESA) prépare également une mission d’envergure baptisée Jupiter Icy Moons Explorer (ou
JUICE), dont le lancement est prévu en 2023. La mission étudiera
les quatre lunes galiléennes glacées, mais se focalisera
principalement sur Ganymède.

Enfin, nous avons appris que Chine
voulait faire d’une pierre deux coups
avec le lancement de deux vaisseaux spatiaux à bord d’une seule
fusée. Une première sonde ira se frotter à Uranus, tandis que la seconde se focalisera sur
Jupiter, avant de se placer en orbite autour de Callisto.