La Chine vient de
franchir un nouveau cap dans sa course à la suprématie maritime
avec la mise en service opérationnelle de sa deuxième frégate de
type 054B. Baptisée Qinzhou (numéro de coque 555), cette nouvelle
unité n’est pas un simple ajout à la flotte : c’est une plateforme
technologique avancée, conçue pour la guerre moderne, et en
particulier pour la traque des sous-marins nucléaires américains
qui sillonnent les océans.
Quelques mois
seulement après l’entrée en service du Luohe, première frégate de
cette classe, le Qinzhou a déjà démontré ses capacités au combat
lors d’exercices de tir réel en mer de Chine méridionale. Le
message est clair : Pékin accélère sa militarisation navale, avec
des navires pensés non seulement pour défendre ses eaux
territoriales, mais aussi pour opérer loin de ses côtes, en haute
mer.
Un bond technologique majeur
Par rapport à son
prédécesseur, la frégate de type 054A, la version 054B marque une
rupture significative. Le Qinzhou affiche un déplacement estimé
entre 5 500 et 6 000 tonnes, et une
longueur d’environ 150 mètres. Cette taille accrue lui permet
d’embarquer un armement plus lourd, des capteurs plus sophistiqués
et un équipage plus nombreux, estimé à 240–250 marins.
L’innovation la plus
remarquable réside toutefois dans son système de propulsion.
Contrairement à la configuration classique à moteurs diesel (CODAD)
de la 054A, le Qinzhou est propulsé par un système entièrement
électrique (FEP), alimenté par quatre moteurs diesel CS16V27
totalisant près de 29 mégawatts. Ce mode de propulsion réduit
considérablement la signature acoustique du navire, un atout
décisif pour la lutte anti-sous-marine (ASW), où le silence est une
arme.
La vitesse maximale
dépasse les 28 nœuds, et l’autonomie dépasse les 5 000 milles
nautiques, ce qui permet au navire de mener des opérations
prolongées loin des bases côtières chinoises.
La marine de l’Armée populaire de libération de Chine (PLAN) a mis
en service sa deuxième frégate de type 054B, la Qinzhou. Crédits :
Golover/X
Un arsenal calibré pour la chasse
sous-marine
Conçue comme une
frégate multi-rôle, la Type 054B excelle néanmoins dans la guerre
anti-sous-marine. Elle dispose de deux systèmes sonar : un sonar
monté à l’avant de la coque, et un sonar remorqué à l’arrière,
capable de détecter des sous-marins à grande distance, même dans
des conditions complexes.
L’armement reflète
cette spécialisation : torpilles Yu-8, lanceurs triples pour
torpilles de 324 mm, missiles de croisière YJ-18 pouvant également
être configurés pour des frappes contre des cibles sous-marines, et
un système de lancement vertical (VLS) de 32 cellules. À cela
s’ajoutent des missiles sol-air HQ-16 pour la défense à moyenne
portée, un système HQ-10 pour les menaces rapprochées, ainsi qu’un
canon naval H/PJ-87 de 100 mm.
Le navire est aussi
équipé d’un système CIWS (Close-In Weapon System) de 11 canons de
30 mm pour l’interception de missiles ou d’engins rapides à courte
distance.
Un cerveau électronique au service de la
supériorité navale
La frégate intègre
également un système radar rotatif à double face, couplé à une
technologie de mât radiofréquence similaire à celle utilisée sur
les destroyers chinois de type 055. Cela améliore considérablement
la détection aérienne et maritime, tout en renforçant la capacité
de guerre électronique. Ce système peut brouiller ou perturber les
capteurs adverses, offrant une protection supplémentaire contre les
missiles ou les sous-marins hostiles.
Pour les opérations
aéronavales, le Qinzhou dispose d’un pont d’envol et d’un hangar
capables d’accueillir un hélicoptère de transport et de combat
Z-20F, un équivalent chinois du Seahawk américain, utilisé pour les
missions de reconnaissance, de lutte anti-sous-marine et de
sauvetage.
Un avertissement à la marine
américaine
Le moment choisi pour
ce déploiement n’est pas anodin. Les eaux d’Asie-Pacifique voient
depuis plusieurs années une augmentation significative de la
présence navale américaine,
notamment sous la forme de sous-marins nucléaires d’attaque et de
porte-avions. Les frégates de type 054B, conçues pour évoluer en
groupe avec d’autres navires de surface, joueront un rôle clé dans
les futurs groupes d’attaque aéronavals chinois. Leur mission :
traquer, dissuader et, si nécessaire, neutraliser les plateformes
nucléaires américaines opérant dans la région.
Les tensions en mer
de Chine méridionale, combinées aux ambitions croissantes de la
Chine en matière de projection de puissance, font de ces frégates
un outil stratégique central. Et bien que leur capacité à emporter
des armes nucléaires reste théorique, leur armement conventionnel
suffit à représenter une menace sérieuse pour tout adversaire
naval, y compris les États-Unis.
