Depuis des décennies, la pêche industrielle menace la survie des mammifères marins. Chaque année, plus de 650 000 dauphins, baleines et phoques meurent piégés dans des filets de pêche en étant victimes des prises accessoires (captures accidentelles qui surviennent lors de la pêche commerciale). Face à cette situation alarmante, les États-Unis s’apprêtent à appliquer une réglementation : à partir du 1er janvier 2026, seuls les fruits de mer provenant de pêcheries respectant les normes américaines de protection des mammifères marins pourront être importés. Cette mesure pourrait marquer un tournant dans la préservation de la biodiversité océanique, mais soulève aussi des défis économiques et politiques.
Une menace méconnue : les prises accessoires
La pêche commerciale repose sur des filets et des engins qui ne distinguent pas les espèces ciblées des autres habitants marins. Résultat : chaque année, des centaines de milliers de mammifères marins meurent noyés ou gravement blessés après s’être pris dans ces équipements. Contrairement aux idées reçues, ces captures ne concernent pas uniquement les pays en développement. Des nations comme le Japon, l’Espagne ou encore la Russie figurent parmi les plus grands responsables de ce phénomène.
Ces prises accessoires ont des conséquences dramatiques : elles entraînent le déclin rapide de certaines espèces déjà en danger, comme le marsouin du golfe de Californie, dont il ne resterait qu’une dizaine d’individus. Les animaux qui survivent aux enchevêtrements souffrent souvent de blessures graves, telles que des fractures ou des amputations, compromettant leur capacité à se nourrir ou à se reproduire.
Une réglementation longtemps retardée
La loi américaine sur la protection des mammifères marins, adoptée en 1972, prévoyait déjà l’interdiction des importations de fruits de mer en provenance de pays ne respectant pas les mêmes normes de protection que les États-Unis. Pourtant, cette disposition est restée largement inappliquée. En 2016, une nouvelle règle a été adoptée pour mettre en place un cadre plus strict, mais plusieurs reports successifs ont retardé son application, officiellement pour laisser le temps aux pêcheries étrangères de s’adapter.
Face à ces retards injustifiés, plusieurs organisations de protection de la nature, dont le Centre pour la diversité biologique et l’Animal Welfare Institute, ont intenté une action en justice contre le gouvernement américain. Ce combat judiciaire a finalement abouti à un accord : l’interdiction entrera en vigueur début 2026, mettant fin à des décennies d’inaction.
Quels impacts pour l’industrie et la conservation marine ?
L’application de cette interdiction pourrait avoir des conséquences économiques majeures. En 2023, les États-Unis ont importé 25,5 milliards de dollars de produits de la mer, dont une grande partie provient de pays qui devront désormais prouver qu’ils respectent les nouvelles normes. Les pêcheries étrangères devront donc investir dans des technologies plus sûres, comme des filets à mailles adaptées ou des dispositifs permettant aux mammifères marins d’échapper aux engins de pêche. Certaines nations pourraient perdre l’accès au marché américain si elles ne se conforment pas aux exigences.
Cependant, cette mesure représente aussi une avancée majeure pour la conservation des océans. En imposant des normes plus strictes, les États-Unis poussent d’autres pays à adopter de meilleures pratiques sous peine de voir leurs exportations limitées. Cela pourrait encourager une transition vers une pêche plus responsable et durable qui serait bénéfique pour l’ensemble de l’écosystème marin.
