Les scarabées Goliath originaires d’Afrique de l’Ouest sont grandement menacés par la déforestation en lien avec la production de cacao. Les écologistes s’inquiètent de la situation. En effet, une large part de la population de certaines espèces de ces coléoptères a déjà disparu.
L’industrie du cacao : florissante, mais destructrice
Le genre Goliathus regroupe diverses espèces de coléoptères, dont le Goliathus orientalis, le Goliathus albosignatus ou encore le Goliathus regius. Il s’agit des plus gros insectes qui vivent sur Terre avec un corps avoisinant les douze centimètres de longueur pour une masse qui peut atteindre les 100 grammes. Malheureusement, ces scarabées sont menacés d’extinction, comme le révèle un article publié dans The Conversation le 26 février 2025.
L’auteur de l’article n’est autre que le professeur d’écologie Luca Luiselli, de l’Université Rivers State (Nigeria). Il a établi un lien entre le fort déclin des scarabées Goliath et la culture de cacao en Afrique de l’Ouest, surtout en Côte d’Ivoire. Plus précisément, la cause du problème est la déforestation massive pour l’intensification de la production de cacao, ce qui menace ainsi l’habitat des insectes.
Il faut savoir que la région est le cœur de l’industrie mondiale de la production de cacao, essentielle à la fabrication du chocolat. Des pays comme la Côte d’Ivoire, mais également le Nigeria et le Ghana entre autres, qui assurent plus de 70% de la production globale et font face à une demande croissante, ont défriché d’immenses surfaces de forêt tropicale pour installer de nouvelles plantations.
L’importance de protéger les dernières forêts
Selon Luca Luiselli, 80 % de la population de Goliathus cacicus et 40 % de celle de Goliathus regius ont déjà disparu en Côte d’Ivoire. Par ailleurs, outre la déforestation d’autres menaces planent sur ces insectes. En effet, les collectionneurs apprécient particulièrement ces magnifiques coléoptères. Le déclin des scarabées Goliath fait ainsi sans doute office d’avertissement qui annonce une crise environnementale plus large. En effet, si les plus imposants insectes du monde éprouvent de grandes difficultés à survivre, les espèces de taille plus réduite sont également en danger, voire peut-être plus encore.
Pour le Luca Luiselli, sauver cette faune passera obligatoirement par un consensus des pays d’Afrique de l’Ouest autour de la préservation des dernières forêts tropicales. Dans un premier temps, il faudra selon lui protéger les arbres où les scarabées ont tendance à se rassembler. Le spécialiste propose de lancer des campagnes de sensibilisation et de faire appel aux anciens des communautés locales afin d’identifier précisément ces arbres afin de mieux les protéger.
