Lors d’une cérémonie tenue le 28 septembre dernier à Chongqing, la Chine a révélé sa toute nouvelle combinaison spatiale destinée à ses futures missions lunaires habitées. Prévue pour entrer en service d’ici 2030, elle représente une avancée significative dans le programme spatial chinois.
La Chine et ses ambitions lunaires
Dans un contexte où la course à l’espace est de nouveau à l’ordre du jour, la Chine ne se contente pas d’observer les avancées des autres pays, mais s’engage résolument dans ses propres missions. En 2020, la mission Chang’e 5 avait constitué un tournant en permettant le retour de matériaux lunaires sur Terre pour la première fois depuis 1976. Cette mission avait non seulement démontré la capacité de la Chine à mener des missions complexes, mais a également renforcé son statut de puissance spatiale émergente.
Le gouvernement chinois envisage maintenant des missions habitées sur la Lune d’ici 2030, avec des projets à long terme pour créer des infrastructures qui pourraient soutenir des recherches scientifiques sur notre satellite naturel. La Lune est également perçue comme une étape cruciale pour des missions plus ambitieuses vers Mars et au-delà.
Pour y parvenir, la technologie joue un rôle central. Les combinaisons spatiales sont notamment essentielles pour garantir la sécurité et l’opérationnalité des astronautes durant leurs missions. Ces vêtements spéciaux doivent en effet résister à des conditions environnementales extrêmes et permettre aux astronautes d’effectuer diverses tâches sur la surface lunaire.
Une conception inspirée de la tradition
Le pays a dévoilé sa combinaison spatiale destinée aux futures missions lunaires lors d’une cérémonie samedi tenue ce 28 septembre dans la municipalité de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine.
Cette nouvelle combinaison, qui s’inspire de l’armure traditionnelle chinoise, est conçue pour symboliser force et détermination. Au cours de la présentation, un technicien a effectué divers mouvements, notamment l’escalade d’une échelle, illustrant ainsi la maniabilité du vêtement. En plus de sa robustesse, le scaphandre intègre des rubans, un élément classique dans le design des combinaisons spatiales chinoises qui évoque un sentiment de liberté de mouvement.
Zhang Wanxin, directeur du Bureau d’ingénierie des combinaisons spatiales, a souligné que cette combinaison, nommée « Feitian », était une évolution de la première combinaison spatiale chinoise qui était principalement destinée aux missions en orbite terrestre basse. Le nom Feitian, qui signifie « voler dans le ciel », rend hommage à une déesse bouddhiste légendaire.
Caractéristiques innovantes pour des environnements extrêmes
Les caractéristiques techniques de cette combinaison sont également impressionnantes. Conçue pour résister aux défis uniques de l’environnement lunaire, elle présente un tissu de protection complet, offrant une barrière contre les conditions thermiques extrêmes et la poussière lunaire. Une visière panoramique anti-éblouissante garantira une visibilité optimale, tandis que deux caméras montées sur le casque permettront d’enregistrer des vidéos des missions.
L’un des principaux objectifs de la conception de cette nouvelle combinaison était également de réduire son poids, ce qui est crucial pour le travail sous faible gravité. Selon Wang Chunhui, concepteur en chef adjoint des systèmes d’entraînement des astronautes, la combinaison a été conçue pour permettre une plus grande liberté de mouvement, avec des configurations qui facilitent les actions comme s’accroupir ou se pencher. Cela représente un progrès par rapport aux combinaisons actuelles qui sont souvent perçues comme encombrantes.
Avec cette avancée technologique, la Chine se positionne ainsi fermement dans la course à l’exploration lunaire, rejoignant les États-Unis et d’autres nations qui ambitionnent également de retourner sur la Lune.
