En installant de nouvelles conduites de gaz sous les rues animées de Lima, au Pérou, des ouvriers du service public sont récemment tombés sur huit momies préincas et une multitude d’artefacts.
Huit momies de la culture Ichma
Fondée en 1535 par le conquistador espagnol Francisco Pizarro, Lima est l’une des plus anciennes villes d’Amérique du Sud. Au fil des siècles, elle a accumulé de nombreuses « couches » d’histoire se référant aux civilisations précolombiennes, mais aussi aux périodes coloniale, républicaine et moderne. Pour cette raison, certains archéologues décrivent la capitale du Pérou comme un « oignon ».
Avant cela, la région où se trouve maintenant Lima était également habitée par plusieurs cultures indigènes précolombiennes. Certaines incluent les Lima (ou Limaq) ou encore les Ichma qui précédèrent les Incas. Les huit momies nouvellement découvertes appartiennent probablement à cette dernière culture qui, en plus d’être connue pour son architecture en adobe (briques d’argile séchée au soleil) et ses impressionnantes constructions, se distinguait aussi par ses pratiques funéraires bien spécifiques. Toutes ces dépouilles ont en effet été retrouvées enterrées en position assise, enveloppées dans des ballots funéraires en tissu de coton et attachées avec des cordes tressées en liane.
Tous ces indices laissent à penser qu’elles intégraient bien la culture Ichma (ou Ychma) qui prospéra sur la côte centrale du Pérou, dans la région qui correspond approximativement à la ville moderne de Lima, pendant la période allant du 9e au 15e siècle de notre ère.
Un trésor archéologique
En plus de ces ballots funéraires, qui contiennent les momies de deux adultes et six enfants, les ouvriers ont également découvert des objets plus récents. Parmi eux figurent des pipes à opium, des cigarettes roulées à la main ou encore des chaussures. Les chercheurs sont aussi tombés sur des cartes à jouer chinoises, une pièce d’argent péruvienne frappée en 1898 et un contrat écrit en espagnol datant de 1875.
Ce n’est évidemment pas la première fois qu’un projet de construction révèle des pans du passé de la ville. On dénombre à ce jour près de 2 000 découvertes archéologiques dans la région urbaine. Ces dernières incluent des momies, des poteries, des textiles et d’autres artefacts qui témoignent de l’histoire ancienne de la région. En outre, la capitale du Pérou compte environ 400 huacas disséminées dans toute la ville. Pour rappel, ces tumulus étaient des structures religieuses et cérémonielles importantes pour les civilisations précolombiennes. Parmi les plus célèbres figurent la Huaca Pucllana et la Huaca Huallamarca. Ouvertes au public, elles offrent un aperçu fascinant de l’architecture et de la culture anciennes.
