Des archéologues chinois ont récemment fait une découverte surprenante : un mur fortifié vieux de 2 800 ans qui a été construit bien avant la célèbre Grande Muraille de Chine. Trouvé dans la province du Shandong, il pourrait bouleverser notre compréhension de l’histoire des fortifications en Chine. Bien qu’il ne s’agisse pas de la Grande Muraille, cette découverte met en lumière une époque fascinante de la Chine ancienne, celle des Royaumes combattants. Toutefois, pourquoi un mur aussi ancien a-t-il été construit et quel est son lien avec les célèbres murs de défense chinois ?
Un mur datant de 800 avant J.-C. : quelles révélations ?
Le mur découvert se trouve dans un étroit col de montagne, à un point stratégique que les civilisations antiques cherchaient à protéger. Il mesurait initialement dix mètres de large et a été élargi à 30 mètres au cours des siècles. Ce mur, daté par radiocarbone grâce à des os d’animaux et des plantes retrouvés à proximité, a été construit vers 800 avant J.-C.
Un autre aspect intrigant de cette découverte est que le mur a été élargi durant la période des Royaumes combattants, entre 475 et 221 avant J.-C. Il mesurait en effet initialement dix mètres de large et a été progressivement élargi à 30 mètres. Cette époque fut marquée par des luttes incessantes entre des États rivaux, car la Chine était à ce moment-là loin d’être unifiée et chaque État avait pour priorité de protéger son territoire contre les invasions ou les incursions ennemies. Ces conflits ont donc poussé chaque royaume à renforcer ses défenses, notamment par la construction de murs fortifiés.
Le mur découvert dans le col de montagne fait partie de cette dynamique : il s’agissait probablement d’une fortification pour empêcher l’envahissement de l’État de Qi, situé au nord-est de la Chine. Les États construisaient des murs à travers tout le pays, chacun ayant des priorités stratégiques différentes.
La confusion avec la Grande Muraille de Chine
Lors de l’annonce de la découverte du mur fortifié dans la province de Shandong, certains médias ont avancé l’idée qu’il pourrait s’agir d’une version plus ancienne de la Grande Muraille de Chine qui a été construite par l’empereur Qin Shi Huang au 3e siècle avant J.-C. Cette hypothèse a rapidement fait le tour des réseaux, suggérant que la Grande Muraille serait donc plus ancienne que prévu. Cependant, cette interprétation a depuis été contredite par des experts. Bien que ce mur soit effectivement plus ancien que la Grande Muraille de Chine, il ne s’agit pas de la même structure.
L’un des murs les plus célèbres de cette période est celui de Qi, un mur fortifié long de plus de 300 kilomètres qui protégeait l’État de Qi contre les invasions des États voisins. Cependant, là encore, le mur récemment découvert n’est pas directement lié à celui-ci. En revanche, il s’en rapproche dans son objectif stratégique. Il s’agissait en effet d’une fortification locale, visant à défendre un passage spécifique qui était crucial pour les routes commerciales et les invasions.
Pour résumer, cette découverte ouvre la porte à une révision de l’histoire des fortifications en Chine. Si la Grande Muraille de Chine est souvent associée à l’unité sous Qin Shi Huang, le mur récemment mis au jour montre que les États de la Chine ancienne étaient déjà capables de mettre en place des systèmes de défense complexes bien avant la construction de la muraille impériale. Datant de 2 800 ans, avec ses techniques de construction et sa place stratégique, il nous permet de mieux comprendre les enjeux militaires de l’époque des Royaumes combattants.
