Aux États-Unis, une dizaine d’années de recherche a permis de mettre au point un nouveau métal qui défie l’imagination. Avec sa structure très particulière qui lui confère des propriétés uniques, il pourrait révolutionner le domaine de l’aérospatiale, mais pas seulement.
Un métal aux caractéristiques exceptionnelles
En début d’année 2024, des chercheurs chinois avaient créé une céramique poreuse ultrarésistante qui devrait à l’avenir équiper les futurs avions hypersoniques. Aux États-Unis, la société Advanced Materials Manufacturing est à l’origine d’un nouveau métal, plus précisément une mousse métallique composite. Cette innovation a fait l’objet de plusieurs études parues en 2015 et en 2019 et devrait être bientôt commercialisée comme l’explique la société sur son site officiel.
Le matériau en question, le Composite Metal Foam (CMF), intègre une microstructure dans laquelle une matrice d’alliages en acier, titane ou aluminium renferme des microsphères métalliques creuses. Or, cette conception lui confère trois propriétés principales : une résistance thermique, la capacité de blindage et une protection radiologique.
Concernant la résistance thermique, le CMF peut atteindre une température de 800 °C en huit minutes contre quatre pour l’acier. La mousse contient en effet des poches d’air qui lui permettent de ralentir la propagation de la chaleur. Au niveau du blindage, des tests ont montré que le CMF est capable de neutraliser des munitions perforantes de calibre 50 comme l’acier (voir vidéo en fin d’article) tout en ayant une masse inférieure de plus de 50 %. Pour ce qui est de la protection radiologique, le CMF bloque de manière efficace les rayons X, les rayons gamma ainsi que les radiations neutroniques.
Une mise sur le marché imminente
« Le CMF présente une combinaison unique de légèreté, de haute résistance et de performances d’élite en matière de feu, d’explosion, de balistique, de vibrations, de rayonnement et d’impact élevé, ce qui le rend capable d’améliorer la sécurité, l’efficacité et les performances de nombreuses structures tout en réduisant le poids« , peut-on lire sur le site du fabricant.
Après dix ans de recherche, le CMF va enfin pouvoir être produit en masse. Advanced Materials Manufacturing affirme vouloir répondre à toutes les demandes et faire du sur mesure en termes de formes, dimensions et composition selon les besoins des clients.
Toutefois, une question demeure : à quoi pourrait servir ce matériau et quels domaines pourraient s’y intéresser ? L’aérospatiale arrive en tête pour l’usage du CMF. Le matériau semble en effet idéal pour la construction de navettes spatiales, de satellites et autres engins. Le CMF peut également s’avérer utile pour la protection des équipements et des astronautes eux-mêmes, notamment dans le cadre des missions de longue durée. D’autres domaines pourraient avoir un intérêt pour le CMF, à savoir les secteurs militaire et nucléaire. Le matériau pourrait équiper les dispositifs de transport et de stockage des déchets nucléaires ou encore entrer dans la fabrication des futurs véhicules et avions militaires, gilets pare-balles, etc.
