Dans le domaine de l’aérospatial, Elon Musk a des années d’avance sur Jeff Bezos. Et pour cause, le premier inspire le second. Alors que SpaceX enchaîne les décollages et atterrissages de fusées, le lanceur New Glenn de Blue Origin n’a toujours pas fait le moindre lancement. Cependant, Bezos pourrait potentiellement concurrencer Musk avec son autre société : Amazon. Les deux premiers satellites de démonstration de sa future constellation Kuiper, similaire au projet Starlink, seront en effet lancés vendredi.
Deux premiers satellites pour apprendre
Depuis quelques années, SpaceX développe son projet Starlink. Son objectif est de fournir une connectivité Internet à large bande depuis l’espace. Avec plus de 4 800 satellites actuellement actifs, la constellation de SpaceX est déjà bien fournie. La société d’Elon Musk n’est toutefois pas la seule entreprise à viser Internet depuis l’espace. Amazon est également sur le coup avec son projet Kuiper. À la différence de Starlink, qui a pour objectif le déploiement d’au moins 12 000 satellites en orbite, Amazon prévoit d’en libérer un peu plus de 3 200.
Les premiers satellites du projet Kuiper seront lancés dans l’espace par United Launch Alliance et son lanceur Atlas V. Ce contrat inclut neuf lancements, tous opérés depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride.
Par ailleurs, les deux premiers satellites de cette nouvelle flotte, qui devaient initialement être lancés en 2022, seront finalement déployés ce vendredi 6 octobre.
Nommés KuiperSat-1 et KuiperSat-2, il s’agit de satellites de démonstration. « Nous avons effectué des tests approfondis ici dans notre laboratoire et avons un haut degré de confiance dans la conception de notre satellite, mais rien ne remplace les tests en orbite« , a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper. « Nous allons apprendre énormément, quelle que soit la façon dont la mission se déroule« .
Limiter les risques de collisions
Il est prévu qu’Atlas V déploie les deux satellites à une altitude de 500 kilomètres. La mission de démonstration vise à valider l’ensemble du système du projet Kuiper.
À la fin de la mission, Amazon prévoit de désorbiter les deux satellites en toute sécurité, leur permettant ainsi de brûler dans l’atmosphère terrestre. Tous les autres satellites de la flotte seront aussi conçus de cette manière. Et tout comme les satellites Starlink, ceux d’Amazon seront équipés de dispositifs d’évitement visant à empêcher les collisions en orbite avec d’autres objets ou satellites en orbite terrestre basse. Quant à l’éventuelle influence de la constellation sur l’astronomie, cela reste une question ouverte.
La société prévoit de servir ses premiers clients du projet Kuiper d’ici la fin de 2024.
