Voyager est bien plus qu’une simple échappée loin de la routine quotidienne ou une simple activité de loisir. Plusieurs études ont démontré les effets mesurables de l’évasion le temps d’un weekend ou de vacances sur le bien-être individuel, tant sur la santé mentale et cognitive que physique. Que ce soit par le biais de l’exploration de nouveaux environnements, de l’exercice physique ou encore de l’exposition à des cultures différentes, le voyage transforme en effet profondément ceux qui en font l’expérience. Voici comment.
1) Le voyage pour la réduction du stress et le bien-être psychologique
En 2018, une étude faisait le lien entre le manque de vacances et le risque de mort prématurée, même si l’on a un mode de vie sain. Toutefois, plusieurs études montrent surtout que ce temps de repos est encore plus bénéfique lorsqu’on l’emploie pour voyager. Ces recherches montrent en effet notamment que le fait de s’éloigner de son environnement habituel favorise une diminution des niveaux de cortisol, l’hormone du stress. Lorsque nous nous immergeons dans un cadre nouveau, surtout en pleine nature, notre corps et notre esprit bénéficient alors d’une sorte de réinitialisation. Passer du temps à contempler des paysages inconnus, à marcher dans des environnements naturels ou simplement à se détendre dans un lieu nouveau favorise une réduction de l’anxiété et améliore le bien-être psychologique.
Préparation des bagages, assurance voyage, achat des billets d’avion ou de transport, apprentissage éventuel des bases pour communiquer sur place… une fois toutes les étapes parfois fastidieuses d’une bonne planification passées, le départ permet ensuite de rompre pleinement avec notre vie quotidienne, souvent stressante. Les recherches en psychologie ont ainsi confirmé que les voyages, même courts, peuvent entraîner une augmentation notable du sentiment de bonheur et une diminution des symptômes dépressifs. De plus, ces effets durent souvent bien au-delà du retour à la maison en améliorant durablement l’équilibre émotionnel des voyageurs.
2) Une amélioration notable des fonctions cognitives et de la créativité
Les voyages exposent notre cerveau à des stimuli nouveaux qui favorisent ainsi la neuroplasticité (la capacité du cerveau à se réorganiser). Face à de nouvelles situations, cultures ou paysages, notre cerveau est en effet forcé d’adapter ses schémas cognitifs. Cela favorise aussi le développement de nouvelles connexions neuronales. Plusieurs études neuroscientifiques montrent par ailleurs que voyager, en particulier vers des destinations inconnues, booste la créativité en exposant le cerveau à des environnements multisensoriels complexes. Ces nouveaux stimuli améliorent également la capacité à prendre des décisions et à résoudre des problèmes dans des contextes variés. Finalement, le voyage développe une forme de souplesse cognitive durable, même après le retour dans un cadre plus familier.
3) L’impact sur l’apprentissage et la mémoire du voyage
Les voyages sont une opportunité d’apprentissage inégalée. L’immersion dans des cultures différentes ou l’apprentissage de nouvelles langues favorise l’amélioration des capacités cognitives, notamment celles liées à la mémoire. La mémoire épisodique, qui est responsable de nos souvenirs à long terme, est particulièrement stimulée lors de nouvelles expériences. Lorsque nous sommes confrontés à des situations inédites, notre cerveau enregistre ces moments de manière plus vivide. Des études affirment à ce titre que les expériences vécues en dehors de notre routine quotidienne aident à ancrer des souvenirs plus durables et à améliorer l’apprentissage global. De plus, les interactions sociales dans des environnements étrangers, ainsi que l’effort nécessaire pour naviguer dans un lieu inconnu, stimulent également la mémoire de travail et la flexibilité cognitive, ce qui renforce au final notre capacité à retenir et à utiliser les informations.
4) Des effets positifs sur la santé physique
Voyager favorise souvent une activité physique accrue, que ce soit par la marche, la randonnée, la natation ou d’autres activités en plein air. Ces formes d’exercice ont alors logiquement des effets bénéfiques notables sur la santé physique. Déjà, des études affirment que l’exercice dans des environnements naturels améliore non seulement la condition cardiovasculaire, mais renforce également le système immunitaire. Les destinations qui incitent à explorer la nature, comme les montagnes ou les plages, encouragent en outre un mode de vie plus actif. De plus, l’exposition à des environnements variés, notamment en altitude ou en milieu marin, peut avoir des effets positifs sur la respiration, l’endurance et la vitalité globale. Au-delà de l’aspect purement physique, l’activité en plein air favorise également la libération d’endorphines, ce qui contribue à la sensation de bien-être général.
5) Une ouverture à de nouvelles cultures pour une adaptation cognitive améliorée
Voyager permet de découvrir des cultures, des modes de vie et des perspectives différentes. Cette exposition à la diversité culturelle stimule l’ouverture d’esprit et renforce au passage aussi l’adaptabilité cognitive. En effet, la confrontation à des coutumes et des traditions différentes de celles que nous connaissons nous pousse à revoir nos propres modes de pensée. Des recherches en psychologie sociale prouvent par exemple que l’exposition à des cultures étrangères améliore non seulement la tolérance, mais aussi la capacité à penser de manière souple et à s’adapter à de nouvelles situations. De plus, l’intelligence émotionnelle, c’est-à-dire la capacité à comprendre et à gérer ses propres émotions ainsi que celles des autres, est également renforcée par ces rencontres interculturelles.
