Isar Aerospace, une start-up allemande fondée en 2018, se prépare à franchir une étape historique dans l’histoire de l’industrie spatiale européenne. Il y a quelques jours, la société a réussi un tir statique d’environ trente secondes du premier étage de son système de lancement, nommé Spectrum, depuis le port spatial d’Andøya en Norvège. L’objectif : faire décoller Spectrum, un lanceur financé par des fonds privés, dans le cadre du premier vol d’essai orbital opéré depuis l’Europe occidentale.
Isar Aerospace : un nouveau joueur sur la scène spatiale européenne
L’industrie spatiale européenne fait face à des défis majeurs. Les retards dans le développement de la fusée Ariane 6 et les échecs répétés du lanceur Vega ont contraint plusieurs opérateurs européens à se tourner vers des solutions alternatives, en particulier vers SpaceX, pour lancer leurs satellites. Cela a poussé l’Agence spatiale européenne (ESA) à encourager l’émergence de nouvelles entreprises pour créer une concurrence saine à Arianespace. C’est dans ce contexte qu’est née Isar Aerospace.
Basée près de Munich, Isar Aerospace a été fondée par trois anciens étudiants de l’Université technique de Munich. Grâce à une technologie de pointe, l’entreprise a pour objectif d’offrir des solutions de lancement plus accessibles et plus flexibles pour le marché européen. En moins de sept ans, elle a levé plus de 400 millions d’euros, ce qui en fait l’une des start-up les plus financées dans ce domaine. L’un des atouts d’Isar est sa capacité à concevoir presque toutes ses technologies en interne, y compris ses moteurs et la structure du lanceur Spectrum.
Un tir d’essai crucial
La fusée Spectrum mesure environ 28 mètres de haut et deux mètres de diamètre. Elle est capable de transporter jusqu’à une tonne de charge utile en orbite terrestre basse. Ce modèle est propulsé par des moteurs Aquila qui utilisent un mélange de propane et d’oxygène liquide.
Le 14 février dernier, le premier étage de la fusée a réussi un tir d’essai statique de 30 secondes sur une rampe de lancement située à Andøya, au nord de la Norvège. Ce test, bien que de courte durée, a permis de vérifier la performance du moteur à neuf propulseurs de la fusée, un élément clé pour la suite du programme de lancement. Ce tir fait suite à un précédent essai du deuxième étage de Spectrum l’année dernière, un autre succès technique pour Isar.
Si la fusée a prouvé sa fiabilité sur ces deux étages, l’étape cruciale reste l’obtention de la licence nécessaire pour un vol orbital. Selon Daniel Metzler, le cofondateur et PDG d’Isar, la société est désormais « presque prête pour le vol d’essai » et attend avec impatience l’approbation des autorités norvégiennes pour procéder à ce lancement historique.
Notez que la start-up est également en compétition avec d’autres sociétés comme Rocket Factory Augsburg, une autre entreprise allemande, mais qui a connu des difficultés techniques. En revanche, Isar Aerospace semble avoir pris de l’avance en atteignant un stade avancé de développement.
