Le cancer du pancréas est l’une des maladies les plus redoutables en raison de son diagnostic tardif et de son taux de mortalité élevé. La détection précoce de cette pathologie est un enjeu médical majeur, car les symptômes apparaissent souvent à un stade avancé, rendant les options thérapeutiques limitées. Dans ce contexte, une équipe de chercheurs de l’Oregon Health & Science University (OHSU) a développé un test sanguin innovant, baptisé PAC-MANN, qui pourrait transformer la prise en charge de cette maladie.
Pourquoi le cancer du pancréas est-il si difficile à détecter ?
Le cancer du pancréas est l’une des maladies les plus redoutables en raison de la difficulté à le diagnostiquer à un stade précoce. Il se développe souvent de manière silencieuse, sans provoquer de symptômes évidents, ce qui conduit à une détection tardive, lorsque les options thérapeutiques sont limitées et que le pronostic est défavorable.
Actuellement, les méthodes de diagnostic disponibles, telles que le test de l’antigène glucidique 19-9 (CA 19-9), ne sont pas suffisamment sensibles ni spécifiques. Bien que le CA 19-9 puisse être utilisé comme un marqueur tumoral pour suivre l’évolution de la maladie, il ne permet pas d’identifier de manière fiable les patients atteints à un stade précoce. En effet, ce biomarqueur peut être présent chez des patients souffrant d’autres affections, ce qui limite sa précision en tant qu’outil de dépistage précoce.
Face à ce défi, une équipe de chercheurs de l’Oregon Health & Science University (OHSU) a mis au point un test révolutionnaire appelé PAC-MANN (Protease Activity-based Assay using a Magnetic Nanosensor).
Le fonctionnement du test PAC-MANN
PAC-MANN repose sur l’analyse des protéases, des enzymes dont l’activité est fortement augmentée chez les patients atteints d’un adénocarcinome canalaire pancréatique (PDAC), la forme la plus courante et la plus agressive du cancer du pancréas. En utilisant un nanocapteur magnétique, ce test permet de détecter précisément la présence et l’intensité de ces biomarqueurs dans le sang.
L’équipe de recherche, dirigée par le Dr. José L. Montoya Mira, a validé PAC-MANN à travers une étude portant sur 350 patients, incluant des individus en bonne santé, des patients à haut risque et des patients diagnostiqués avec un cancer du pancréas. Les résultats ont démontré une capacité exceptionnelle du test à distinguer les patients atteints du cancer de ceux non atteints.
Une précision inégalée
L’un des principaux atouts du test PAC-MANN réside dans son impressionnant taux de précision de 98 %. Cette performance remarquable marque une avancée considérable dans le domaine du diagnostic précoce.
Outre sa précision exceptionnelle, PAC-MANN présente plusieurs avantages pratiques qui le rendent particulièrement prometteur pour une adoption clinique à grande échelle.
Tout d’abord, il ne nécessite qu’un échantillon sanguin minimal de seulement huit microlitres, ce qui facilite son utilisation tout en minimisant l’inconfort pour les patients. Ensuite, il permet d’obtenir des résultats en seulement 45 minutes, ce qui représente un gain de temps considérable par rapport aux méthodes traditionnelles. Par ailleurs, son coût extrêmement bas, estimé à moins d’un centime par test, en fait une solution abordable et accessible, même dans les environnements aux ressources limitées. Enfin, sa simplicité et sa facilité de déploiement, y compris dans les régions rurales et mal desservies, renforcent son potentiel pour révolutionner le dépistage du cancer du pancréas et améliorer les taux de survie grâce à une détection plus précoce de la maladie.
Vers une adoption clinique
Bien que ces résultats soient prometteurs, des essais cliniques complémentaires sont nécessaires avant une adoption à grande échelle. L’OHSU Knight Cancer Institute et le Centre de recherche avancée sur la détection précoce du cancer (CEDAR) prévoient de lancer un essai clinique destiné aux populations à haut risque. Si les conclusions confirment l’efficacité de PAC-MANN, ce test pourrait devenir un outil incontournable pour le diagnostic précoce du cancer du pancréas.
