(Agence Ecofin) - Portée par le secteur des véhicules électriques, la demande mondiale de nickel devrait continuer d’augmenter sur les prochaines années. Si les principaux producteurs mondiaux s’arment pour saisir cette opportunité, les leaders africains, Afrique du Sud et Madagascar, sont encore à la traine.
Les mines de nickel dans le monde devraient collectivement produire 2,4 millions de tonnes en 2021. Si l’on en croit les estimations publiées le 17 septembre dans un nouveau rapport du cabinet GlobalData, cela représente une hausse de 6,8 % en glissement annuel, loin de la baisse de 4,2 % enregistrée en 2020.
En plus des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, l’approvisionnement mondial en nickel a en effet été perturbé l’année dernière par des problèmes en Indonésie, premier producteur mondial. Le pays a en effet interdit l’exportation du minerai brut, obligeant les compagnies minières à arrêter ou réduire la production à cause des capacités de traitement insuffisantes des fonderies locales.
La situation semble néanmoins s’améliorer puisque la production indonésienne devrait augmenter de 16,3 % en 2021. « L’augmentation de la production sera soutenue par l’expansion de l’industrie du nickel en Indonésie, la reprise de la production dans diverses mines aux Philippines et la montée en puissance de la mine de Santa Rita au Brésil », explique Vinneth Bajaj, analyste minier à GlobalData.
Pendant ce temps, l’Afrique du Sud, premier producteur africain, devrait voir sa production baisser de 15,8 % cette année. La tendance baissière démarrée depuis plus de deux ans se poursuit donc puisque selon les données de la Banque mondiale, la nation arc-en-ciel a produit 48 000 tonnes, 43 000 tonnes et à nouveau 43 000 tonnes, respectivement en 2017, 2018 et 2019. L’année dernière, la production des mines est tombée à 35 000 tonnes.
Avec Madagascar, son dauphin sur le continent, l’Afrique du Sud doit pourtant trouver des moyens d’augmenter sa production, afin de profiter au mieux de l’euphorie dans le secteur des véhicules électriques. Le nickel fait en effet partie des métaux utilisés dans les batteries de ces voitures et, selon le japonais Sumitomo Metal par exemple, la demande dans ce domaine cette année devrait croitre de 18 % en glissement annuel.
Emiliano Tossou
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