Rechercher dans sa mémoire un mot que l’on semble avoir oublié sur le moment représente un certain effort cognitif. Or, la science s’est déjà penchée sur ce phénomène qui prend de l’ampleur avec l’âge afin de mieux expliquer pourquoi nous avons parfois un mot sur le bout de la langue.
Une collaboration entre trois zones du cerveau
Tout le monde a déjà vécu la situation suivante, à savoir être en train de discuter avec quelqu’un et se trouver dans l’incapacité de prononcer un mot en particulier. Ce dernier est sur le point de sortir, mais bien souvent, rien n’y fait malgré quelques minutes de réflexion. Ce phénomène est communément appelé « avoir un mot sur le bout de la langue ». Mais que se passe-t-il dans le cerveau lorsque cela se produit ?
En réalité, à partir du moment où un mot que l’on connait ne sort pas de notre bouche, plusieurs zones du cerveau se mettent en action pour le retrouver. Ces zones sont le cortex cingulaire antérieur, le cortex préfrontal et l’insula. Or, les deux premières sont très impliquées dans le contrôle cognitif et l’insula, dans la récupération phonologique.
Dans le cadre d’une étude publiée dans la revue Cerebral en 2016, des chercheurs américains ont utilisé des techniques telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L’objectif ? Comprendre ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous avons un mot sur le bout de la langue. En effet, les trois zones du cerveau mentionnées plus haut collaborent très activement.
Avoir un mot sur le bout de la langue : un problème de plus en plus fréquent avec l’âge
Une étude britannique publiée dans le Journal of Cognitive Neuroscience en 2007 avait déjà permis d’observer un autre fait : le phénomène devient de plus en plus fréquent avec l’âge. Il s’avère que le cortex cingulaire antérieur et l’insula tout comme d’autres zones du cerveau ont tendance à s’atrophier au fil du temps, et donc à devenir de moins en moins efficaces. En 2010, d’autres recherches menées par les mêmes scientifiques avaient permis de conclure qu’avec l’âge, le cerveau fait de moins en moins appel à l’insula. Retrouver un mot qui se trouve sur le bout de la langue devient donc encore plus difficile avec le vieillissement.
Si avec le temps, avoir un mot sur le bout de la langue et avoir du mal à le retrouver est un phénomène qui se produit de plus en plus fréquemment, cela reste quelque chose de normal. Ce dysfonctionnement temporaire montre simplement que le cerveau humain est très complexe. Enfin, lorsque le phénomène se produit, il faut garder en tête que le cerveau soutient à ce moment-là une activité très intense. Ainsi, il est conseillé de faire une pause et revenir à la charge un peu plus tard.
