La construction et l’entretien des infrastructures routières représentent un défi majeur pour de nombreux pays, tant sur le plan économique qu’écologique. Parmi les problématiques les plus courantes, les nids-de-poule et l’usure prématurée des routes entraînent des coûts élevés pour les automobilistes et les gouvernements. Cependant, une avancée technologique promet de révolutionner ce secteur : l’utilisation du graphène dans l’asphalte. Ce matériau ultrarésistant, léger et flexible pourrait bien transformer la manière dont les routes sont construites et entretenues en offrant des solutions plus durables et moins coûteuses. Une première mondiale a été réalisée récemment au Royaume-Uni, où une route a été construite avec un asphalte enrichi en graphène, marquant ainsi un tournant dans l’industrie de la construction routière.
Qu’est-ce que le graphène et pourquoi l’utiliser dans l’asphalte ?
Le graphène, découvert en 2004, est un matériau constitué d’une seule couche d’atomes de carbone disposés en nid d’abeille. Ce matériau possède des propriétés exceptionnelles : il est extrêmement léger, solide et conductible. Initialement utilisé dans des domaines comme l’électronique et l’aérospatial, il se trouve désormais au cœur de nombreuses innovations industrielles, notamment dans la construction de routes.
Cette innovation a récemment été testée avec succès pour la première fois à Teesside, dans le nord-est de l’Angleterre. Le projet a été mené par Universal Matter GBR Ltd, une société spécialisée dans le graphène, en partenariat avec Tarmac, l’un des principaux acteurs de la construction routière au Royaume-Uni, et le conseil municipal de Redcar & Cleveland. Plus de 150 tonnes d’asphalte standard ont été mélangées avec l’additif Genable™ à base de graphène. Ce mélange a été utilisé pour construire une nouvelle route d’accès dans le parc country de Flatts Lane, marquant ainsi la première application publique de cette technologie.
Les avantages : durabilité et économie
L’utilisation du graphène dans l’asphalte améliore considérablement la durabilité des routes. Le graphène renforce les propriétés de l’asphalte, rendant les surfaces moins vulnérables aux fissures et aux nids-de-poule, des défauts qui entraînent des réparations fréquentes et coûteuses. Cette innovation pourrait ainsi réduire les dépenses liées à l’entretien des infrastructures routières.
En 2024, les réparations des véhicules endommagés par des nids-de-poule ont coûté plus de 579 millions de livres sterling (environ 695 millions d’euros) aux automobilistes britanniques. De plus, le pays dépense environ 143,5 millions de livres par an (environ 172 millions d’euros) pour réparer ses routes endommagées. Grâce à l’asphalte renforcé au graphène, ces coûts pourraient être considérablement réduits.
L’autre avantage majeur de cette technologie est la réduction de l’empreinte carbone des infrastructures. En diminuant la fréquence des réparations et en prolongeant la durée de vie des routes, l’asphalte au graphène permet de réduire les besoins en matériaux de construction et en ressources humaines pour l’entretien. Cela pourrait contribuer à rendre les réseaux routiers plus écologiques et économiquement viables à long terme.
Une solution pour l’avenir des infrastructures routières
L’asphalte renforcé au graphène représente ainsi une véritable révolution dans le secteur de la construction routière. Après des tests réussis dans des environnements contrôlés tels que des parkings et des pistes d’essai aux États-Unis et au Canada, les résultats observés sur cette première route publique au Royaume-Uni confirment les avantages de cette technologie. Cette innovation pourrait donc se répandre dans de nombreux autres pays dans un avenir proche, offrant aux gouvernements et aux entreprises de construction une alternative plus durable et rentable pour faire face aux défis liés aux infrastructures routières.
