Le premier lancement commercial d’Ariane 6 sera retardé jusqu’à la mi-février 2025 au plus tôt, a annoncé Arianespace le 8 novembre. Prévu initialement pour décembre, ce lancement constitue la première mission opérationnelle pour le nouveau lanceur lourd européen après son vol inaugural réussi en juillet 2024. Cette mission commerciale sera également marquée par le transport du satellite de reconnaissance CSO-3 pour le compte de l’armée française.
Vol inaugural : un succès et des leçons à retenir
Le lanceur Ariane 6 s’est envolé pour la première fois en juillet 2024, marquant une étape importante pour l’industrie spatiale européenne. Ce premier vol avait permis de tester différentes configurations de lancement et de confirmer la robustesse des étages principaux et supérieurs.
Malgré le succès global de la mission, une anomalie avait été identifiée sur l’étage supérieur de la fusée, en particulier au niveau du groupe auxiliaire de puissance (APU) qui n’avait pas pu effectuer une dernière mise à feu avant désorbitation. Cette difficulté était due à un problème de température : un dépassement de seuil a empêché l’APU de démarrer comme prévu.
À la suite de cet incident, les ingénieurs ont développé et implémenté un correctif logiciel pour s’assurer que ce problème ne se reproduise plus. Les équipes d’ingénieurs ont également fait d’autres ajustements mineurs dans le but d’améliorer la fiabilité d’Ariane 6 avant son lancement commercial.
À la suite de ce vol inaugural, Arianespace et ses partenaires avaient espéré que le prochain lancement pourrait avoir lieu avant la fin de l’année 2024, probablement en décembre. Cependant, des vérifications supplémentaires et quelques ajustements techniques ont conduit Arianespace à reporter cette mission commerciale, qui est désormais repoussée à la mi-février 2025. Ce lancement représentera la première mission commerciale d’Ariane 6, avec à son bord le satellite de reconnaissance CSO-3 pour l’armée française.
Les étages principaux et supérieurs d’Ariane 6 sont actuellement finalisés dans les usines d’ArianeGroup, respectivement en France et en Allemagne, et leur transport vers le site de lancement en Guyane française devrait avoir lieu prochainement. Pendant ce temps, les installations de lancement sont en cours de préparation pour garantir des conditions optimales pour ce décollage attendu.
Les ambitions d’Arianespace pour 2025
Ce premier lancement commercial revêt ainsi une importance cruciale, car il démontrera la fiabilité de ce nouveau lanceur européen sur la scène internationale. Arianespace reste également confiante quant à la poursuite du calendrier des lancements d’Ariane 6 après ce vol commercial. Selon les prévisions de l’entreprise, six lancements sont d’ores et déjà prévus pour l’année 2025. Malgré le léger retard sur le calendrier initial, l’objectif de cette cadence soutenue est de positionner Ariane 6 comme un acteur majeur face à la concurrence de SpaceX et d’autres lanceurs commerciaux, tout en répondant aux besoins spécifiques des institutions européennes.
Pour rappel, la conception modulaire d’Ariane 6 lui permet de s’adapter à une large gamme de missions, allant du lancement de satellites de télécommunication aux engins d’observation scientifique, tout en restant compétitive en matière de coût.
