À Taïwan, une femme a récemment vécu une expérience traumatisante. Elle souffrait notamment de symptômes troublants, dont des bruits étranges dans son oreille gauche qui, pendant quatre jours, ont perturbé son sommeil. Des médecins ont finalement isolé la cause de cette gêne : une araignée logée dans son conduit auditif.
Une intruse dans l’oreille
Une femme de 64 ans s’est récemment présentée dans une clinique d’oto-rhino-laryngologie après avoir subi pendant quatre jours des bruissements dans l’une de ses oreilles qui l’empêchaient de dormir. La patiente avait une idée assez claire de ce qui se passait. Les symptômes avaient en effet commencé avec la sensation d’une créature se déplaçant dans son conduit auditif. Lors de l’examen physique, une petite araignée a effectivement été observée en train de se déplacer à l’intérieur de l’oreille gauche, comme l’indique le rapport de cas. L’exosquelette issu de la mue de l’araignée était également présent.
Cette petite araignée ne mesurait que deux à trois millimètres. Le rapport ne précise pas l’espèce ni comment elle a pu entrer dans l’oreille de la femme. Cependant, Ars a contacté deux experts en araignées qui ont tous deux déclaré que l’insecte appartenait sans aucun doute à la famille des araignées sauteuses (Salticidae). En se basant sur sa petite taille et le fait qu’elle perd sa peau, Martin Nyffeler, maître de conférences émérite en zoologie à l’Université de Bâle, émet l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un spécimen juvénile.
Un abri pour muer
Bien que ces cas soient rares, il existe des antécédents de cas similaires documentés. Environ 14 à 18 % des corps étrangers isolés dans le conduit auditif externe seraient en effet des insectes vivants. Nous savons notamment que de nombreuses araignées chasseuses (c’est-à-dire celles qui ne vivent pas dans des toiles) recherchent un endroit abrité dans le but de muer, car elles ne peuvent pas se défendre contre les prédateurs pendant ce processus. Le conduit auditif humain, considéré comme un endroit sombre, chaud et sécurisant, ferait donc particulièrement l’affaire.
Pour extraire l’arachnide, les médecins ont utilisé un otoscope, un instrument médical utilisé pour examiner l’oreille, ainsi qu’une canule (un tube mince). L’utilisation de ces outils a permis d’aspirer l’araignée hors du conduit auditif. Très vite, les symptômes désagréables ont disparu.
À titre d’information, rappelons par ailleurs que dans le cas d’insectes ou d’araignées de plus grande taille, les médecins sont obligés d’effectuer une anesthésie locale pour les tuer avant de les retirer. Cette approche vise à éviter les mouvements excessifs de l’intrus lors de l’extraction, ce qui pourrait potentiellement endommager les structures sensibles de l’oreille.
Le rapport de cas est publié dans The New England Journal of Medicine.
