Les scientifiques du monde entier sont en alerte face à l’astéroïde 2024 YR4, dont la probabilité d’impact avec la Terre le 22 décembre 2032 a été récemment réévaluée à 3,1%, soit une augmentation de près de 50% par rapport aux estimations précédentes. Cette révision place cet astéroïde que l’on vous a présenté récemment en tête de la liste des objets potentiellement dangereux pour notre planète.
Caractéristiques de l’astéroïde 2024 YR4
Découvert le 27 décembre 2024 par le système ATLAS au Chili, 2024 YR4 est un astéroïde de type Apollo, signifiant qu’il croise l’orbite terrestre. Son diamètre est estimé entre 40 et 90 mètres, comparable à la taille d’un terrain de football. Sa composition est probablement rocheuse, classée comme astéroïde de type S. Actuellement, il est classé au niveau 3 sur l’échelle de Turin, indiquant une probabilité de collision méritant l’attention des astronomes.
Trajectoire et zones à risque
Les calculs actuels indiquent que la trajectoire de 2024 YR4 pourrait traverser plusieurs régions densément peuplées. Le corridor potentiel d’impact s’étend de l’est de l’océan Pacifique au nord de l’Amérique du Sud, en passant par l’océan Atlantique, l’Afrique, la mer d’Arabie et le sud de l’Asie. Des villes majeures comme Bogotá, Lagos, Mumbai et Dhaka se trouvent dans cette zone, mettant potentiellement en danger plus de 100 millions de personnes.
Conséquences potentielles d’un impact
Si 2024 YR4 venait à percuter la Terre, l’énergie libérée serait équivalente à 7,8 mégatonnes de TNT, soit environ 500 fois la puissance de la bombe atomique d’Hiroshima. Un tel impact pourrait entraîner des destructions massives sur une zone de 50 km autour du point d’impact. En cas d’impact en mer, des tsunamis localisés pourraient se produire, tandis qu’un impact terrestre pourrait raser une métropole entière.
Mesures de surveillance et de prévention
Face à cette menace, les agences spatiales internationales intensifient leurs efforts de surveillance. La NASA prévoit d’utiliser le télescope spatial James Webb en mars 2025 pour obtenir des données plus précises sur la taille et la trajectoire de 2024 YR4. Parallèlement, l’Agence spatiale européenne coordonne des observations avec divers télescopes terrestres pour affiner les prédictions. Des missions de déviation, similaires à la mission DART de la NASA en 2022, sont envisagées si le risque de collision se confirme.
Perspectives futures
Bien que la probabilité d’impact ait augmenté, il est essentiel de noter que des observations supplémentaires pourraient modifier ces estimations. Les scientifiques continuent de collecter des données pour affiner les calculs orbitaux de 2024 YR4. La communauté scientifique mondiale reste mobilisée pour surveiller cet astéroïde et développer des stratégies visant à protéger notre planète d’un éventuel impact dévastateur.
