Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Jeff Bezos, a récemment présenté sa prochaine plateforme spatiale de type couteau suisse, nommée Blue Ring. Ce nouveau véhicule fournira une grande variété de services logistiques aux clients commerciaux et gouvernementaux, de l’orbite terrestre moyenne à l’espace interstellaire.
Blue Origin prépare l’avenir
La prochaine décennie promet une croissance significative de l’activité spatiale avec de nombreux satellites, missions spatiales et stations spatiales prévues. Cependant, cette expansion de l’activité spatiale pose des défis en matière d’infrastructure. Avec de plus en plus d’objets en orbite, la gestion du trafic spatial devient en effet essentielle pour éviter les collisions et les débris spatiaux. Il sera également nécessaire de pouvoir permettre le ravitaillement de ces engins directement en orbite dans le but de prolonger leur durée de vie.
Sur ce point, un certain nombre d’entreprises proposent déjà de tels services, mais Blue Origin va encore plus loin en créant une sorte de plateforme « couteau suisse » capable de gérer plusieurs missions sur plusieurs orbites.
Une plateforme multi-usage
Selon Lars Hoffman, vice-président des ventes gouvernementales de Blue Origin, l’objectif de cette plateforme multi-usage nommée Blue Ring sera de servir de moyen de transport, de relais de données, d’engin de soutien logistique, de ravitailleur et même de source de capacité de cloud computing dans l’espace.
De plus, Blue Ring pourra livrer ou héberger des charges utiles allant jusqu’à trois tonnes ou même les déplacer entre plusieurs orbites selon les besoins. En fonction de la taille de ces charges, l’engin pourra se déplacer n’importe où entre l’orbite terrestre moyenne et l’espace interstellaire, alternant selon les besoins entre un système de propulseurs chimiques et une propulsion électrique alimentée par des panneaux solaires.
« Blue Ring relève deux des défis les plus difficiles en matière de vols spatiaux aujourd’hui : la croissance de l’infrastructure spatiale et l’augmentation de la mobilité en orbite », a déclaré Paul Ebertz, vice-président principal des systèmes spatiaux de Blue Origin. « Nous offrons à nos clients la possibilité d’accéder facilement à diverses orbites et de les manœuvrer de manière rentable tout en ayant accès aux données critiques pour garantir le succès de leur mission« .
Selon Blue Origin, Blue Ring pourra s’insérer dans le carénage de lancement d’un lanceur Falcon 9, Falcon Heavy, Vulcan et New Glenn. Une fois en orbite, la plateforme pourra fonctionner pendant cinq ans avant de devoir être ravitaillée. Le premier lancement est attendu en 2025.
