L’exploration et la colonisation de la Lune semblent désormais plus proches que jamais, et la Chine pourrait bien marquer un tournant majeur dans cette aventure. En effet, une mission prévue pour 2028 pourrait marquer un grand pas en avant dans la construction in situ d’infrastructures durables. Grâce à une technologie innovante, la Chine s’apprête à imprimer en 3D des briques à partir du sol lunaire, un projet ambitieux qui pourrait transformer l’avenir des missions lunaires.
L’utilisation des ressources lunaires : une avancée clé
L’un des plus grands défis de l’exploration spatiale est la gestion des ressources nécessaires pour soutenir la vie sur d’autres planètes et lunes. Envoyer des matériaux depuis la Terre est incroyablement coûteux et peu pratique à long terme. C’est pourquoi la Chine a décidé d’exploiter les ressources déjà présentes sur la Lune, une démarche qui pourrait réduire considérablement les coûts et rendre l’installation d’une base lunaire beaucoup plus viable.
Dans cette optique, la mission Chang’e 8, qui sera lancée en 2028, est un projet révolutionnaire. L’objectif est d’utiliser le sol lunaire, ou régolithe, pour produire des briques à l’aide de la technologie d’impression 3D. Cette approche permettra non seulement d’éviter l’envoi de matériaux depuis la Terre, mais également de fabriquer des structures directement sur la Lune, en exploitant les ressources locales de manière durable.
Le processus d’impression 3D à l’échelle lunaire
La technologie développée par la Chine repose sur une méthode fascinante. En concentrant la lumière du soleil, des températures extrêmement élevées peuvent être atteintes – entre 1 400 et 1 500 degrés Celsius. Ces températures suffisent à faire fondre le sol lunaire, qui peut ensuite être moulé grâce à l’impression 3D pour créer des briques de différentes tailles et formes.
Selon Wu Weiren, le concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire, ce système utilise la fibre optique pour capter l’énergie solaire et la transmettre à la Lune, ce qui permet de produire ces briques sans avoir besoin d’apporter de l’eau ou d’autres matériaux depuis la Terre.
Si cette technologie s’avère être un succès, elle pourrait ouvrir la voie à la construction de bâtiments, d’abris et d’autres infrastructures sur la Lune, et pourquoi pas, sur Mars. Le développement de structures durables sur des corps célestes serait un immense pas en avant pour l’exploration humaine au-delà de la Terre.
Un test en orbite pour des briques lunaires résistantes
Avant d’envoyer la mission Chang’e 8, la Chine a déjà effectué plusieurs tests avec des briques simulant le sol lunaire. Ces briques, envoyées à la station spatiale Tiangong, subissent des tests de résistance dans des conditions extrêmes de température et de radiations. Ces tests sont cruciaux pour évaluer la durabilité des matériaux destinés à être utilisés sur la Lune, et pour s’assurer qu’ils pourront résister aux conditions sévères de l’environnement spatial.
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Crédits : 3DSculptor/istockLa recherche de l’eau lunaire : une prochaine mission clé
Avant la mission Chang’e 8, la Chine lancera la mission Chang’e 7 en 2026, avec pour objectif de rechercher des ressources cruciales sur la Lune, en particulier de l’eau sous forme de glace. Cette mission se concentrera sur le pôle sud lunaire, un endroit particulièrement intéressant pour les scientifiques. La présence de glace d’eau serait une avancée majeure, car elle pourrait servir de source d’eau potable, d’oxygène et même de carburant pour les missions spatiales. Ce projet pourrait aussi faciliter la vie des astronautes en fournissant des ressources locales pour leur survie.
Vers une base lunaire autonome
Tous ces projets sont les prémices d’une vision plus ambitieuse : la construction d’une base lunaire permanente. En utilisant des matériaux locaux, en recherchant l’eau et en développant des technologies d’habitation autonomes, la Chine se positionne comme un leader dans la préparation d’une présence humaine durable sur la Lune. D’ici 2030, le pays envisage même d’envoyer des astronautes sur la Lune, un autre grand pas vers la réalisation de cet objectif.
La mission Chang’e 8, avec ses briques imprimées en 3D à partir du sol lunaire, pourrait bien être le premier pas vers une ère nouvelle de colonisation de la Lune, et peut-être même de Mars. Grâce à l’innovation technologique, le rêve de vivre sur d’autres planètes semble chaque jour un peu plus accessible.
