Aux États-Unis, un chimiste a réussi la prouesse de transformer du bois de balsa en un matériau complètement transparent. Surtout, le processus est durable car n’ayant aucunement recours à des produits polluants. En revanche, la composition de la solution utilisée pour obtenir le bois transparent n’a pas été communiquée.
Une importante percée
Rappelons tout d’abord que la fabrication du plastique est polluante, car ce type de matériau est conçu avec du pétrole auquel on ajoute des produits chimiques. En résulte donc des gaz favorisant le réchauffement climatique. En ce qui concerne le verre, sa fabrication n’est pas vraiment écologique en raison de l’extraction des matières premières nécessaires, source de perturbations pour les écosystèmes.
Et si l’on produisait du bois transparent ? L’idée n’est pas nouvelle, car explorée depuis assez longtemps par plusieurs chercheurs mais un chimiste a récemment effectué une importante percée. Bharat Baruah, de l’Université de Kennesaw State (États-Unis) a réussi à transformer du bois de balsa en un matériau totalement transparent, comme l’indique une publication dans la revue ACS Chemistry for life le 26 mars 2025.
Auparavant, les tentatives d’obtenir du bois transparent faisaient face à un obstacle non négligeable, à savoir la nécessité d’utiliser des résines époxy ou d’autres plastiques afin de stabiliser le matériau. L’équipe de Bharat Baruah a découvert une autre solution : l’extraction de la lignine et de l’hémicellulose du bois, c’est à dire les composants donnant habituellement au bois sa couleur et sa rigidité.
Des tests très concluants
L’extraction de la lignine et de l’hémicellulose a permis d’obtenir une sorte de trame cellulosique, similaire à du papier. Se trouvant à la base du nouveau matériau, cette trame a été plongée dans une solution dont les ingrédients pourraient selon les chercheurs, se trouver dans une cuisine. Cependant, les auteurs de l’étude n’ont pas communiqué la composition exacte de cette solution, certainement pour des raisons de secret industriel.
Le bois transparent résultant de l’opération a fait l’objet d’une mise en situation réelle, remplaçant la vitre en verre d’une cabane à oiseaux. Les scientifiques ont ensuite placé la petite construction sous une lampe chauffante. Selon les résultats, la cabane équipée du bois transparent a gardé une certaine fraicheur, entre 9 et 11°C de moins que lorsque la vitre habituelle était présente.
Présentée lors du dernier American Chemical Society Spring ayant eu lieu à San Diego du 23 au 27 mars 2025, cette innovation a suscité un grand intérêt. Dans la mesure où ce bois transparent semble être durable et non polluant, il serait en théorie possible de réduire la production de de verre et de certains plastiques.
