Au Liban, un patient très âgé a subi un hoquet chronique sur une période de deux ans. Après avoir testé sans succès plusieurs traitements classiques, les médecins ont diagnostiqué chez cet homme une maladie digestive chronique assez méconnue.
Une énigme pour les médecins
Tout d’abord, rappelons ce qu’est le hoquet. Il s’agit d’une contraction involontaire et coordonnée de l’intégralité des muscles inspiratoires, s’associant simultanément à une fermeture de la glotte. Assez répétitif et parfois bruyant, le hoquet peut avoir pour origine une ingestion d’air, le tabagisme, la consommation d’alcool, un reflux gastrique ou encore, la consommation d’aliments épicés, entre autres. Plusieurs techniques plus ou moins efficaces existent pour venir à bout du hoquet, les plus communes étant une apnée de quelques dizaines de secondes et la prise d’un verre d’eau à l’envers.
Dans de rares cas, le hoquet peut devenir chronique, une mésaventure qu’un patient de 93 ans à vécu il y a peu, comme l’indique une étude parue dans le Journal of Medical Case Reports le 6 mars 2025. Selon les gastroentérologues de l’Université de Balamand (Liban), l’homme a subi un hoquet intermittent sur une durée de deux ans, dont les crises étaient de plus en plus longues et fréquentes.
Hospitalisé par la suite, le patient était une véritable une énigme pour les médecins. En effet, rien ne pouvait clairement expliquer la cause du hoquet. Plusieurs traitements ont été testés sans succès, notamment un relaxant musculaire (baclofène) et un antipsychotique habituellement prescrit pour lutter contre le hoquet (chlorpromazine).
Seulement deux cas connus
Les médecins libanais ont ensuite pratiqué sur le patient plusieurs examens. Ces derniers ont révélé que l’homme n’était pas concerné par une infection parasitaire et donc, que son cas relevait de symptômes allergiques. Au final, les spécialistes ont diagnostiqué une œsophagite à éosinophiles (OeE), une maladie digestive chronique assez peu connue en médecine. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants : problèmes de déglutition, brulures d’estomac et obstruction de l’œsophage par des aliments. D’une manière générale, l’OeE est diagnostiquée dès l’enfance jusqu’à 30 ou 40 ans.
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Cependant, il faut savoir que certains détails rendent le cas du patient encore plus inhabituel. En effet, ce dernier ne souffrait d’aucun des symptômes classiques de l’OeE . Les médecins ont ensuite découvert seulement deux cas antérieurs de hoquet chronique ayant précisément pour origine cette maladie. Aussi, cette dernière a fait son apparition chez le patient après l’âge de 90 ans, un fait encore plus exceptionnel.
Enfin, les auteurs de l’étude ont tenté d’apporter une explication finale à ce cas très spécial. Selon eux, l’œsophagite aurait causé des impulsions nerveuses de l’œsophage jusqu’au diaphragme, provoquant le hoquet chronique. Le patient a néanmoins trouvé une issue favorable à son mal. Effectivement, les médecins ont prescrit à ce dernier un traitement aux corticoïdes, ce qui a permis un retour à la normale de son niveau d’éosinophiles dans le sang, ayant ainsi mis un terme au hoquet.
