L’humanité pourrait faire face à une menace venue de l’espace. L’astéroïde 2024 YR4, récemment découvert, a une probabilité de 2,1 % de frapper la Terre le 22 décembre 2032. Cette menace soulève de nombreuses questions sur notre capacité à anticiper et à dévier un tel objet avant qu’il ne cause des dégâts catastrophiques.
Un astéroïde sous surveillance
Détecté le 27 décembre dernier, l’astéroïde 2024 YR4 mesure entre 40 et 90 mètres de diamètre. Sa taille reste incertaine en raison de sa vitesse et de la distance qui nous sépare de lui. Selon la NASA, il présente une probabilité de 1 sur 48 (soit 2,1 %) de heurter notre planète dans moins de huit ans.
Un impact d’un objet de cette taille pourrait provoquer des dégâts locaux importants, comparables à ceux de l’astéroïde de Tcheliabinsk en 2013, qui a causé des blessures à plus de 1 500 personnes et détruit de nombreuses infrastructures.
Une alerte lancée par le Dr Robin George Andrews
Le Dr Robin George Andrews, volcanologue et journaliste scientifique, a alerté sur la difficulté de dévier cet astéroïde à temps. Selon lui, « nous avons moins de huit ans pour potentiellement y faire face, alors que la planification et l’exécution d’une mission de déviation peuvent prendre plus de dix ans ». Il insiste sur le fait que la fenêtre temporelle actuelle pourrait être trop courte pour concevoir et déployer une mission efficace.
Hey asteroid 2024 YR4 watchers! I'm seeing a lot of people claim that, if it is going to impact Earth in 2032, we can use a DART-like spacecraft to ram it out of the way.
Well, not necessarily. The DART mission was fab, but might not be able to stop 2024 YR4.
Let me explain pic.twitter.com/JzBfEx2TxG
— Dr Robin George Andrews ☄️ (@SquigglyVolcano) February 11, 2025
Il rappelle également que les tentatives de déviation ne sont pas sans risques : « Tant de choses pourraient mal tourner si nous essayons de frapper 2024 YR4 avec un engin spatial, notamment s’il est composé d’amas de gravats. Un impact mal calculé pourrait non seulement ne pas éloigner l’astéroïde, mais créer un nuage de débris toujours dangereux pour la Terre. »
Le scientifique met en garde contre le risque de fragmentation de l’astéroïde qui pourrait disperser des morceaux vers notre planète. « Il heurterait la Terre à un endroit qui n’aurait pas dû être touché, ce qui pourrait aggraver les conséquences au lieu de les réduire », prévient-il.
La déviation : une mission trop complexe ?
Depuis plusieurs années, la NASA et d’autres agences spatiales travaillent sur des solutions pour dévier les astéroïdes dangereux. La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a montré qu’un impact cinétique pouvait modifier la trajectoire d’un astéroïde. Toutefois, l’efficacité d’une telle stratégie sur un objet comme 2024 YR4 reste incertaine.
Les obstacles techniques
- Composition inconnue : La plupart des astéroïdes sont constitués d’amas de gravats plutôt que de roches solides, ce qui complique leur déviation.
- Fenêtre de tir réduite : Il faut environ 10 ans pour planifier et exécuter une mission de déviation, or nous avons moins de huit ans.
- Risque de fragmentation : Frapper un astéroïde pourrait le briser en plusieurs morceaux, qui pourraient toujours menacer la Terre.
Un impact cinétique mal calibré pourrait déplacer l’astéroïde sans l’éloigner totalement, le faisant s’écraser dans une zone inattendue.
L’option nucléaire : une alternative controversée
Si la déviation par impact cinétique s’avère impossible, certains experts suggèrent l’utilisation d’une ogive nucléaire. Cette idée, popularisée par des films comme Armageddon, reste extrêmement délicate à mettre en œuvre.
- Puissance nécessaire élevée : Une explosion nucléaire dans l’espace devrait être suffisamment puissante pour modifier la trajectoire sans fragmenter l’astéroïde.
- Conséquences imprévisibles : Une explosion pourrait disperser des débris dangereux.
- Traités internationaux : L’usage d’armes nucléaires dans l’espace est interdit par le Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons in Outer Space.
Une opportunité pour la science
Malgré la menace, l’approche de 2024 YR4 offre une chance unique d’étudier les astéroïdes et d’améliorer nos stratégies de défense planétaire. La mission Hera, dirigée par l’ESA, prévoit d’analyser les résultats de DART et d’explorer des solutions alternatives.
L’astéroïde 2024 YR4 rappelle l’importance de la préparation face aux menaces spatiales. Si nous disposons encore de quelques années pour agir, le temps presse. Les recherches en défense planétaire doivent s’intensifier pour garantir que l’humanité soit prête à faire face à de tels dangers. Reste à savoir si nous serons capables de relever ce défi à temps.
