Dans notre quotidien, il n’est pas rare d’entendre que les hommes et les femmes « ne se comprennent pas toujours ». Mais cette idée va au-delà du simple cliché de la communication difficile entre les sexes. Une étude récente menée par l’Université d’État de San Francisco révèle en effet que les hommes et les femmes utilisent des styles de communication fondamentalement différents. Ces différences ne concernent pas seulement les mots employés, mais également la façon dont les idées sont exprimées. Explications.
L’abstraction communicative : une différence de perspective
Au cœur de ces travaux, publiés dans le Journal of Personality and Social Psychology, se trouve un concept fascinant appelé « abstraction communicative ». Ce terme fait référence à la tendance de certaines personnes à privilégier un langage plus global, plus centré sur les grandes idées et les objectifs à long terme, tandis que d’autres se concentrent davantage sur les détails et les aspects concrets d’une situation.
Dans la méta-analyse menée par Priyanka Joshi et son équipe de l’Université d’État de San Francisco, il a été constaté que les hommes utilisent un langage beaucoup plus abstrait que les femmes. En d’autres termes, les premiers sont plus enclins à discuter des idées générales, des principes ou des visions d’ensemble, tandis que les secondes s’attachent davantage aux éléments spécifiques et pratiques de la situation.
Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont analysé plusieurs sources de communication écrite et orale dans le cadre d’une série de six études. L’une d’elles a porté sur plus de 600 000 articles de blog publiés sur Blogger.com. En examinant les mots employés par les auteurs, les chercheurs ont observé que les hommes utilisaient des termes beaucoup plus abstraits que les femmes. Des mots comme « justice », « liberté » et « égalité » étaient bien plus fréquemment utilisés par les hommes, tandis que des termes plus concrets comme « chaise », « table » ou « bâtiment » apparaissaient davantage chez les femmes.
Cette tendance a été confirmée dans une autre étude où les chercheurs ont analysé les discours des membres du Congrès américain, entre 2001 et 2017. Là encore, les hommes ont démontré une préférence pour un discours plus abstrait, indépendamment de leur affiliation politique.
Une différence influencée par les rapports de pouvoir
Mais pourquoi ces différences existent-elles ? Les chercheurs suggèrent que ces variations de style de communication sont en partie le résultat des rapports de pouvoir sociaux et historiques. En effet, les hommes ont historiquement occupé des positions de pouvoir plus dominantes dans la société. Cette position leur aurait permis de s’exprimer de manière plus abstraite, en se concentrant sur des concepts larges et des objectifs globaux, souvent associés à la gestion et à la politique. En revanche, les femmes, souvent cantonnées à des rôles plus domestiques ou perçues comme subordonnées, se seraient concentrées davantage sur les détails pratiques et concrets du quotidien.
Il est également important de noter que ces différences de communication ne sont pas fixes. Les psychologues ont observé que ces schémas linguistiques peuvent être modifiés en fonction des contextes sociaux ou professionnels. Dans une étude menée auprès d’étudiants universitaires de la côte ouest des États-Unis, les chercheurs ont constaté que lorsqu’on manipulait les rapports de pouvoir dans un groupe, les participants perçus comme ayant un plus grand pouvoir social étaient plus susceptibles d’adopter un discours abstrait. Cela montre que le style de communication n’est pas uniquement déterminé par le sexe, mais aussi par les dynamiques de pouvoir et de statut.
Crédit : iStock
Crédits : Prostock-Studio/istockImplications pratiques : mieux comprendre la communication
Cette recherche a des implications importantes pour la compréhension des interactions sociales et professionnelles. Dans de nombreux domaines, qu’il s’agisse de la politique, des affaires ou même des relations personnelles, ces différences de communication peuvent influencer la façon dont les individus sont perçus, écoutés et respectés. Les hommes, avec leur tendance à l’abstraction, pourraient être perçus comme plus visionnaires ou aptes à diriger, tandis que les femmes, davantage focalisées sur les détails, pourraient être vues comme plus pratiques et pragmatiques.
Il est donc crucial de reconnaître ces différences de communication pour éviter les malentendus et les stéréotypes. Plutôt que de voir ces différences comme des obstacles, nous devrions les considérer comme des opportunités d’enrichir la communication interpersonnelle, en permettant à chacun de s’exprimer de la manière qui lui est la plus naturelle tout en apprenant à comprendre et à apprécier les styles de communication des autres.
Une diversité qui nous enrichit
En fin de compte, l’étude nous rappelle que les hommes et les femmes n’utilisent pas seulement des mots différents, mais qu’ils ont des manières distinctes d’appréhender le monde. Que ce soit dans la sphère professionnelle ou personnelle, comprendre ces différences peut nous aider à mieux communiquer et à créer des environnements où les idées et les perspectives de chacun sont valorisées. Après tout, comme dans tout dialogue, n’est-ce pas cette diversité des points de vue et des façons de s’exprimer qui rend la conversation véritablement enrichissante ?
