Si la majeure partie de la surface terrestre est couverte d’eau, seulement un faible pourcentage concerne l’eau douce. Cependant, les pays ne sont pas égaux face à cette ressource vitale, comme l’indique une récente infographie très parlante.
Une eau douce rare et inégalement répartie
Rappelons tout d’abord que l’eau couvre 72% de la surface de la Terre, représentant un volume d’environ 1,4 milliard de kilomètres cubes. Malgré cette abondance, seulement 2,8% de cet imposant volume se constitue d’eau douce, vitale pour la plupart des espèces. Face à cette ressource très précieuse, les pays ne se trouvent pas sur un pied d’égalité, au gré des conditions climatiques, de la géomorphologie (eaux souterraines ou de surface), de l’utilisation des sols ou encore, de certaines situations relatives au partage de l’eau (eaux transfrontalières).
Le 22 mars 2025, le magazine Visual Capitalist a publié une infographie (voir ci-après) détaillant les pays ayant les plus importantes réserves d’eau douce au monde. Ce document reprenant des données provenant de la Banque mondiale place le Brésil en tête avec 5,661 milliards de mètres cubes (13;2% des réserves mondiales). Viennent ensuite par la Russie (4,312 milliards de m3 / 10,1%), le Canada (2,850 Mrd de m3 / 6,7%), les États-Unis (2,818 Mrd de m3 / 6,6%) et la Chine (2,813 Mrd de m3 / 6,6%).
Comme l’indique l’infographie, l’intégralité des pays affichant chacun une part inférieure à 1% se regroupent dans la catégorie « autres », totalisant ainsi 23,1% des réserves mondiales d’eau douce.
Un point sur les pays du Top 5
Pourquoi les pays ayant les plus grandes réserves en eau douce sont-ils ainsi fournis ? Le Brésil a la chance d’avoir sur son territoire la majeure partie du bassin amazonien, ce dernier représentant à lui seul environ un cinquième du débit fluvial mondial. De plus, ce bassin abrite environ 60% des forêts tropicales humides ainsi que 10% de toutes les formes de vie connues. En ce qui concerne la Russie, ses ressources en eau douce se concentrent au niveau de ses multiples rivières et autres lacs. Citons notamment le lac Baïkal, contenant à lui seul pas moins de 20% de l’eau douce de toute la planète. Vient ensuite le Canada, abritant deux millions de lacs dont les Grands Lacs, contenant environ 84% des eaux douces de surface d’Amérique du Nord.
Les États-Unis disposent également de réseaux fluviaux majeurs tels que le Mississippi, le Colorado ou encore la rivière Columbia, approvisionnant des millions de personnes en eau. Cependant, le sud-ouest du pays fait l’objet de pénuries d’eau de plus en plus intenses, en raison d’aquifères dont les réserves s’épuisent plus rapidement qu’elles ne se rechargent.
Enfin, la Chine dispose également d’importantes réserves d’eau douce. Toutefois, celles-ci sont inégalement réparties en raison de précipitations beaucoup plus abondantes dans le sud du pays. Par ailleurs, le fleuve Yangtze (fleuve bleu) est vital pour environ 400 millions de personnes. La Chine est également en proie à des conflits géopolitiques, notamment avec les pays se trouvant en aval de ses fleuves et ce, pour le contrôle de leur débit.
