Lancée il y a cinq ans, la sonde spatiale Parker vient de battre un record de vitesse lors de son approche du Soleil. L’appareil a également battu un record de distance. La sonde a en effet presque atteint une vitesse de 400 000 km/h et s’est approchée à près de 7,3 millions de kilomètres de l’étoile.
L’objet le plus rapide jamais construit
Après avoir quitté la Terre le 12 août 2018, la Parker Solar Probe a pris la direction du Soleil. Cet observatoire solaire spatial développé par la NASA a pour objectif d’étudier la couronne solaire. Plus précisément, cette sonde vise à découvrir la source de chaleur de la couronne solaire, la partie extérieure de l’atmosphère du Soleil. L’engin doit aussi recueillir des données concernant les variations des champs magnétiques et du plasma à la surface.
Après avoir survécu à une éruption solaire en septembre 2023 et immortalisé cet incident en vidéo, la sonde vient de battre plusieurs records, comme l’explique la NASA dans un article du 18 octobre 2023. L’appareil a en effet atteint la vitesse incroyable de 635 266 km/h lors de sa récente approche de l’astre. Il s’agit de la vitesse la plus importante jamais atteinte par un appareil construit par la main de l’homme.
Potentiellement, les chercheurs s’attendent toutefois à un autre record, car Parker survolera à nouveau le Soleil d’ici la fin de l’année. Soulignons également que le précédent record était déjà détenu par la même sonde avec 586 863 km/h en novembre 2021.
De nouveaux records à venir pour la sonde Parker Solar Probe
À cette occasion, la sonde Parker a battu un autre record. Celui-ci concerne cette fois la distance, l’engin s’étant approché à 7,26 millions de kilomètres de la surface du Soleil. C’est du jamais vu. Cette distance est équivalente à cinq fois le diamètre du Soleil ou encore à dix-neuf fois la distance entre la Terre et la Lune. À l’échelle du Système solaire, cette distance est très faible et expose sans surprise l’appareil à des températures incroyablement élevées ainsi qu’a de très fortes radiations.
La mission Parker Solar Probe doit se poursuivre jusqu’en 2025. La NASA prévoit d’ici là onze passages supplémentaires près du Soleil. Le prochain passage devrait d’ailleurs avoir lieu le 16 décembre 2023 et outre un potentiel nouveau record de vitesse, la sonde battra à coup sûr le dernier record de distance. En effet, l’appareil devrait s’approcher à 6,16 millions de kilomètres de la surface solaire.
