Depuis déjà plusieurs années, divers chercheurs tentent de retrouver les possibles règles de jeux populaires durant l’Antiquité. Or, ces experts ont parfois recours à l’intelligence artificielle pour retrouver ces règles, car dans de nombreux cas, il n’en existe quasiment aucune trace.
Retrouver les règles des jeux antiques
Bien avant nos jeux contemporains comme le Monopoly, le Cluedo ou encore le Scrabble, les jeux de société avaient déjà leur place durant l’Antiquité. Comme l’explique le conservateur britannique Irving Finkel dans un article du New Scientist publié le 9 décembre 2024, ce type de jeux a effectivement été identifié un peu partout dans le monde antique. En 2007, l’intéressé avait par ailleurs déchiffré à partir d’une tablette gravée les règles du jeu royal d’Ur, une des principales cités sumériennes du III millénaire av. J.-C. Dans le cas du « jeu des latroncules », un jeu de stratégie romain datant du IIIe siècle av. J.-C., les experts du projet européen Digital Ludeme Project ont réussi à en comprendre les règles grâce à un poème qui évoque les talents d’un joueur.
Seulement, voilà, ce type d’approche peut présenter des limites, car les joueurs de l’Antiquité ne suivaient certainement pas des règles universelles. Il va sans dire qu’à l’époque, les jeux de société ne s’achetaient pas en boutique avec une boîte et une notice explicative. Il fallait donc uniquement compter sur une transmission orale des règles qui devait vraisemblablement donner lieu à des variations au fil du temps et de la diffusion des jeux.
Comment l’IA peut-elle servir dans ces recherches ?
Pour certains chercheurs, reconstituer les règles de certains jeux de société de l’Antiquité peut passer par le recours à l’intelligence artificielle. Cette technologie permet en effet de générer des ensembles plausibles à partir de la structure du jeu et de tester plusieurs permutations possibles au niveau des règles. Une des premières applications de l’IA dans ce domaine a justement fait son apparition au cours des recherches sur le jeu des latroncules. L’IA a en effet utilisé les écrits historiques pour tenter une reconstitution des règles.
Les archéologues ont par le passé retrouvé diverses tailles de plateau, allant de six sur sept cases à dix-sept sur dix-huit cases. Toutefois, les chercheurs du Digital Ludeme Project ont réussi à déterminer lesquels de ces plateaux étaient les plus adaptés au jeu des latroncules en établissant une comparaison avec d’autres jeux assez similaires et encore d’actualité tels que le Kharebga, le Seega et le Tablut. En faisant s’affronter des IA, les chercheurs ont compris que plus le plateau était grand, plus les parties étaient longues, voire interminables. Autrement dit, le jeu des latroncules devait se jouer sur des plateaux assez petits, si bien que les plateaux les plus grands devaient servir à des jeux antiques encore inconnus.
Enfin, la recherche qui associe IA et jeux de société antiques devrait se préciser davantage à l’avenir avec la création récente du GameTable, un nouveau réseau européen qui regroupe pas moins de 200 informaticiens, archéologues et historiens. Leur objectif est notamment de mettre au point des IA capables de jouer de manière plus humaine, mais également de mettre sur pied une base de données qui documente le mieux possible les jeux anciens et traditionnels. Ce nouveau réseau pourrait ainsi faire avancer la connaissance des jeux antiques.
