Récemment, deux astronautes de la Station Spatiale internationale ont entrepris une mission pour remplacer certains de ses composants vitaux. Au cours de cette sortie, un incident peu commun s’est produit, suscitant un moment de panique à bord.
Une sortie inhabituelle pour des astronautes
Les sorties extravéhiculaires, souvent désignées par l’acronyme EVA (Extravehicular Activity), sont l’un des aspects les plus fascinants et impressionnants de l’exploration spatiale. Ces missions consistent en des sorties d’astronautes hors de leurs vaisseaux, les laissant flotter librement dans l’espace, à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.
Alors que ces sorties sont devenues plus fréquentes au fil des décennies et sont désormais un élément régulier des activités à bord de la Station spatiale internationale (ISS), elles demeurent un exploit extraordinaire combinant une ingénierie de pointe, une préparation minutieuse et, il faut le dire, une bonne dose de courage.
Deux membres de l’équipage actuel de la Station spatiale internationale, Jasmin Moghbeli et Loral O’Hara, ont effectué l’une de ses sorties le 7 novembre dernier. Seulement, tout ne s’est pas passé comme prévu. Leur objectif était de remplacer les douze ensembles de roulements du joint rotatif solaire. Ce mécanisme permet aux panneaux solaires de suivre la trajectoire du Soleil pour générer de l’électricité. En plus de cette tâche, les deux compères devaient également retirer une poignée destinée à de futurs panneaux solaires rétractables. Enfin, il était aussi prévu de retirer un module de communication appelé Radio Frequency Group. Cependant, les deux astronautes ont dû reporter cette tâche par manque de temps.
Des outils perdus dans l’espace
Au cours de leur mission, l’un des deux astronautes aurait également accidentellement égaré sa trousse à outils, générant immédiatement un moment de panique. Au cours de leur inspection, le petit sac aurait finalement été aperçu en train de flotter sereinement loin de la station. Fort heureusement, les deux astronautes n’avaient plus besoin de ces outils pour effectuer leurs travaux en extérieur.
Il n’est pas rare que des objets soient égarés dans l’espace lors de sorties spatiales. Au fil des ans, des spatules, des gants, des pinces et même des appareils photo ont en effet été perdus en orbite autour de la Terre. Avec le temps, ces objets finiront par brûler dans l’atmosphère terrestre en raison de la gravité et de la traînée atmosphérique, à moins qu’ils ne soient éliminés par un dispositif spécialement conçu à cet effet, si une telle technologie est un jour développée.
En ce qui concerne cette fameuse trousse, les contrôleurs de mission ont effectué des calculs pour évaluer sa trajectoire. Ils ont finalement déterminé que celle-ci ne présentait qu’un faible risque pour la station et ses occupants.
