Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA) a récemment publié un rapport concernant un danger particulier qui plane sur l’humanité. Selon la fédération, des satellites risquent en effet de tomber prochainement sur la Terre et de faire des victimes parmi la population.
Des fragments de satellites qui peuvent survivre à leur entrée dans l’atmosphère
Tout d’abord, rappelons que la société SpaceX, dirigée par Elon Musk, opère de nombreux lancements de satellites, notamment la désormais célèbre constellation Starlink. Situés en orbite basse, ces satellites auraient une durée de vie de cinq ans en moyenne et certains voient cette échéance arriver à son terme. Selon SpaceX, cela ne posera aucun problème dans la mesure où ces appareils sont prévus pour se désintégrer au moment de leur entrée dans l’atmosphère, évitant ainsi tout risque au niveau de la population.
Seulement, voilà, la Federal Aviation Administration (FAA) n’est pas de cet avis, comme en témoigne un rapport publié le 22 septembre 2023. Dans ce document, la FAA affirme que d’ici à 2035, environ 28 000 fragments de satellites pourraient « survivre » à leur entrée dans l’atmosphère terrestre chaque année. La fédération estime ainsi à 61 % les risques qu’un fragment de satellite tombe sur Terre et tue des humains. La FAA souligne également qu’il existe 0,007 % de risques qu’un fragment de ce type percute un avion en plein vol chaque année. Évidemment, ce second chiffre est très inférieur au premier, mais si cela venait à se produire réellement, il s’agirait alors d’une catastrophe aérienne sans précédent.
SpaceX s’est défendu
Malgré les conclusions de la FAA, les projets de SpaceX se poursuivent. Jusqu’à aujourd’hui, pas moins de 5 000 satellites ont été placés en orbite basse dans le cadre du projet Starlink. Or, des milliers d’autres devraient suivre dans un avenir très proche. Par ailleurs, la société SpaceX a déclaré dans une lettre relayée par Ars Technica le 9 octobre 2023 que les conclusions de la FAA sont erronées et proviennent en partie d’une étude de la NASA datant des années 2000.
SpaceX affirme douter de la pertinence du rapport de la FAA dans la mesure où dans ce document, il est question de satellites fabriqués avec des matériaux différents des siens. La FAA aurait basé ses conclusions sur des appareils qui n’auraient pas été pensés pour s’autodétruire dans l’atmosphère après leur fin de vie. SpaceX souligne également que la FAA n’aurait pas cherché à examiner ses satellites. Enfin, la société d’Elon Musk a déclaré que depuis 2020, pas moins de 325 de ses satellites se sont désintégrés dans l’atmosphère et qu’aucun débris n’a encore été trouvé à ce jour.
