Selon une étude danoise, les champignons du genre Mycena peuvent désormais s’introduire dans des organismes végétaux vivants. Pourtant, ils se développent habituellement sur des arbres morts. Pour les chercheurs, ce phénomène peut remettre en cause la distinction entre les différents champignons.
Des champignons qui changent de statut ?
En biologie, les champignons se répartissent en trois catégories : les décomposeurs, les parasites et les mutualistes. Les premiers se nourrissent d’organismes morts, les seconds vivent aux dépens de leur hôte et les autres vivent en symbiose avec leur partenaire. Pourtant, cette classification n’est pas aussi stricte que l’on pourrait le penser. Des chercheurs de l’Université de Copenhague (Danemark) ont publié une étude sur le sujet dans la revue Environmental Microbiology le 15 mai 2023.
Les auteurs de l’étude se sont intéressés aux mycènes, un genre de champignons appartenant à la famille des Mycenaceae. Il s’agit de champignons basidiomycètes, car des spores se forment à l’extrémité de cellules spéciales, à savoir les basides. Discrets, mais très communs, les mycènes sont très présents dans nos forêts où ils se nourrissent principalement d’arbres morts. Par ailleurs, ce genre comprend une centaine d’espèces dont aucune n’est comestible et dont certaines sont même toxiques.
Pourtant, des analyses ont permis de découvrir que les mycènes sont systématiquement présents dans les racines des plantes hôtes vivantes. Néanmoins, rien n’indiquerait que ces champignons soient réellement en train de se transformer en parasites.
Une possible relation de symbiose
Selon les chercheurs, les mycènes pourraient très bien entrer en symbiose plutôt que devenir des parasites. En effet, il semble que certains de ces champignons échangent de l’azote, un nutriment indispensable aux plantes, avec du carbone provenant de ces dernières. Il s’agirait donc ici d’une relation bénéfique aux deux parties.
« Une fois pénétrés dans une plante vivante, les champignons peuvent choisir trois stratégies. Ils peuvent être des parasites nuisibles et sucer la vie de leurs nouveaux hôtes, ils peuvent se cacher comme des vautours, attendant sans danger que la plante meure, et être les premiers à se régaler de la « charogne », ou bien ils peuvent commencer à travailler ensemble. Certaines espèces de mycènes développent progressivement la capacité de collaborer, même si celle-ci reste encore à affiner« , a déclaré dans un communiqué Christoffer Bugge Harder, un des chercheurs à l’origine de cette étude.
Les auteurs ont également formulé une hypothèse pouvant expliquer le changement de mode de vie des mycènes. Il se pourrait que la raison se situe au niveau des activités humaines. En effet, les plantations en monoculture et les peuplements forestiers ont peut-être offert aux champignons des conditions optimales pour s’adapter et ils auraient saisi l’opportunité.
