Le monde des insectes regorge de créatures fascinantes, mais peu peuvent rivaliser avec Endoxyla cinereus, qui est mieux connu sous le nom de papillon géant des bois. Cet insecte détient le titre de plus gros papillon nocturne du monde, en termes de poids.
Un papillon au poids impressionnant
Le papillon géant des bois (Endoxyla cinereus) est loin d’être un insecte ordinaire. Il détient le titre de plus lourd papillon de nuit au monde, avec des femelles adultes pouvant atteindre une envergure de 23 centimètres et un poids pouvant aller jusqu’à 30 grammes. A titre d’exemple, cela correspond à un couteau de table ou un feutre Posca.
Ce poids considérable se retrouve surtout chez les femelles, qui sont bien plus grandes que les mâles. Ces derniers mesurent environ la moitié de la taille des femelles. Ce phénomène, appelé dimorphisme sexuel, est fréquent dans le règne animal, mais dans le cas de ce papillon géant, la différence de taille est particulièrement marquée, ce qui ajoute une dimension encore plus remarquable à cette espèce.
Un mode de vie discret et souterrain
Principalement localisés dans les forêts d’Australie, notamment dans les régions du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, les papillons géants des bois (ou teignes géantes des bois) ne sont pas des créatures particulièrement agiles dans les airs, car leur taille imposante les rend moins performants en vol. D’ailleurs une fois que les femelles adultes ont émergé de leur chrysalide, elles préfèrent souvent grimper sur un arbre ou une souche de bois et attendre que les mâles viennent les trouver. Leur vol est donc moins une nécessité qu’un moyen de se déplacer sur de courtes distances.
Cependant, leur mode de vie est bien plus complexe que leur vol limité. La majorité de leur existence se déroule sous forme de larves, souvent appelées « larves de sorcières ». Ces dernières vivent cachées dans les arbres, où elles creusent des galeries et restent enfouies pendant deux à trois ans. Cette phase souterraine leur permet de se protéger des prédateurs et des éléments extérieurs. Avant de se transformer en chrysalides, les larves découpent un cercle dans l’écorce et créent des défenses contre les insectes comme les fourmis.
Une existence éphémère et rare à observer
Une fois adultes, les papillons géants des bois mènent une vie courte et surtout focalisée sur la reproduction. Leur existence ne dure que quelques jours. Les femelles pondent des œufs avant de mourir, tandis que les mâles, après s’être accouplés, cherchent de nouvelles femelles. Il est notable que, contrairement à beaucoup d’autres insectes, les papillons ne se nourrissent pas durant leur vie adulte, ce qui les rend encore plus uniques.
Ces papillons adultes sont rarement observés. Leur mode de vie discret et souterrain, couplé à leur courte durée de vie adulte, fait de leur apparition un événement exceptionnel. Les larves, cachées dans l’écorce des arbres, sont encore plus difficiles à observer. Cela explique pourquoi les papillons géants des bois restent relativement peu connus malgré leur taille impressionnante.
