Les douleurs liées aux calculs rénaux sont atroces et ceux qui en ont souffert peuvent en témoigner. Cependant, si vous pensez que ces sensations désagréables étaient directement causées par ces amas de cristaux déchiquetés passant lentement dans vos voies urinaires, alors vous vous méprenez.
Que sont les calculs rénaux ?
Le rôle principal de nos reins est de filtrer les déchets du sang (près de 190 litres toutes les 24 heures). Normalement, ces déchets sont évacués sous forme d’urine (environ 1,9 litre de déchets en une journée). Cependant, s’ils sont en excès dans le sang, il peut arriver que les déchets ne soient pas complètement évacués des reins. Les déchets restants peuvent alors former de minuscules cristaux qui se regroupent au fil du temps pour former des « pierres » de plus en plus grosses. Ces calculs peuvent être composés de différents minéraux, tels que l’oxalate de calcium (le plus courant), l’acide urique, la struvite et la cystine.
Les causes exactes de leur formation ne sont pas toujours claires, mais certains facteurs de risque comprennent un faible apport hydrique, certains troubles métaboliques, certaines maladies telles que l’hyperparathyroïdie et des antécédents familiaux. Certains régimes alimentaires riches en sel, en sucre ou en protéines animales peuvent également favoriser leur formation.
Quant au traitement, tout dépend de la taille des calculs, de leur emplacement et de leur composition. Dans de nombreux cas, les petits peuvent être évacués naturellement par l’urine sans nécessiter d’intervention médicale. Cependant, les plus gros ou ceux qui provoquent des symptômes douloureux peuvent impliquer des traitements comme l’ondulation par les ondes de choc, l’urétéroscopie ou même la chirurgie. Récemment, un homme a d’ailleurs battu un record en se faisant retirer le plus gros calcul rénal jamais enregistré.
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Cristal d’acide urique, oxalate de calcium dihydraté dans les sédiments urinaires. Crédits : Md Saiful Islam Khan/iStockL’origine de la douleur
Ceux qui ont déjà eu des calculs rénaux le savent : ils font très mal. Cette douleur est souvent décrite comme étant extrêmement intense et aiguë. Certains comparent même leur intensité avec celles de l’accouchement. Elles se déclenchent souvent d’abord dans votre dos avant de rayonner sur le devant et jusqu’à l’aine. Or, nous avons souvent tendance à imaginer que la douleur atroce générée par ces calculs est directement causée par ces derniers lorsqu’ils passent lentement dans les voies urinaires. En réalité, ce n’est pas le cas. Mais alors, qu’est-ce qui cause cette douleur fulgurante ?
Si un calcul rénal est assez gros, il se coincera dans le passage étroit de l’uretère (le tube étroit reliant le rein à la vessie), provoquant alors une accumulation d’urine derrière lui. N’ayant nulle part où aller, l’urine exerce alors une pression croissante sur les tissus environnants, ce qui provoque l’étirement des parois de l’uretère et du rein, tout comme un ballon qui se gonfle. La douleur intense associée aux calculs rénaux est donc en réalité causée par cette distension des tissus.
En outre, l’inconfort des calculs rénaux est souvent décrit comme une « colique » en raison des douleurs intermittentes qu’ils provoquent. Cette sensation de douleur par vagues est liée au péristaltisme de l’uretère. Il s’agit d’un mouvement musculaire involontaire et ondulatoire qui se produit dans l’uretère pour propulser l’urine du rein vers la vessie « en paquets ». Ainsi, à chaque vague de péristaltisme, l’urine accumulée est soumise à une pression accrue en amont du calcul, ce qui provoque une augmentation de la douleur. Son intensité diminue ensuite lorsque la compression musculaire diminue.
