(Agence Ecofin) - L’Afrique du Sud est le troisième producteur mondial de vanadium, derrière la Russie et la Chine. Alors que le pays est talonné par le Brésil, il peut compter sur des réserves inexploitées estimées à 3,5 millions de tonnes et des projets arrivant en phase d’exploitation, pour maintenir son statut.
L’australien Vanadium Resources anciennement Tando Resources (VR8) a reçu l’accord des autorités sud-africaines pour faire passer sa participation dans le projet de vanadium Steelpoortdrift de 50 % à 73,95 %. Cette approbation, révélée dans un communiqué de la compagnie publié le 19 janvier, clôture l’accord de vente et d’achat signé en juillet 2018 avec Vanadium Resources Limited.
VR8's ownership of the tier 1 Steelpoortdrift Vanadium project grows to 73.95% (from 50%) after SA Govt. approval. Increase comes at no cost to Vanadium Resources. On the base case project metrics from the PFS the NPV is now $884m. #vanadium #EVmetals #batterystorage pic.twitter.com/DUQO6lUGAi
— Vanadium Resources Limited (@VanadiumResVR8) January 19, 2022
Pour Jurie Wessels, président exécutif de VR8, l’approbation du ministre des Ressources minérales et de l’Energie Gwede Mantashe scelle le contrôle de la société « sur le projet de classe mondiale Steelpoortdrift Vanadium ». C’est une bonne nouvelle pour le développement de l’actif, car cela place VR8 en bonne voie pour trouver les bailleurs de fonds capables de financer la construction de la mine.
Une étude de faisabilité basée sur la production de 12 500 tonnes de vanadium (V2O5) en flocons et nécessitant un investissement de 200 millions $ devrait d’ailleurs être achevée d’ici le troisième trimestre 2022. Si la société trouve alors les fonds et lance, entre autres, les travaux de construction d’un concentrateur et d’une usine de grillage de sel, la production devrait démarrer « peu après ».
Pour rappel, Steelpoortdrift a une valeur actuelle nette de 1,19 milliard $ selon l’étude de préfaisabilité publiée en juin 2021. Le projet peut livrer annuellement 39 millions de tonnes de V2O5 sur 25 ans.
Emiliano Tossou
