AIRBUS DEFENSE AND SPACE MET EN PLACE SON PROJET ONEWEB

Le constructeur aéronautique, qui participe au projet OneWeb, vient de finaliser l'organisation de sa production industrielle.

Une usine en Floride

Airbus OneWeb Satellites, c'est à la fois un projet qui consiste à construire près de 900 satellites et de les déployer pour apporter à l'ensemble de la planète une couverture Internet haut-débit, et une coentreprise créée entre l'américain OneWeb et Aibus Defence and Space. Cette coentreprise va se charger de fabriquer les satellites à la chaîne, jusqu'à en produire des douzaines par mois, d'un haut standard de qualité.
L'usine d'assemblage final sera implantée en Floride, près de Cap Canaveral. Le site s'étendra sur 10 000 m², et emploiera 250 personnes. 85 millions d'euros vont être investis dans la conception et la réalisation de cette usine d'assemblage.
Elle aura pour destination la construction de 648 satellites opérationnels, des satellites de remplacement. Chacun pèsera 150 kg, et tous seront placés sur orbite basse. Ils seront lancés à la fois par Arianespace et par Virgin Galactica, qui sont tous deux partenaires du projet.

Un défi industriel

Il s'agit d'un véritable défi, tant sur le plan économique qu'industriel. En effet, l'usine va devoir fabriquer 15 microsatellites par semaine, au prix de 500 000 dollars chacun. Alors que les standards dans le secteur, pour des satellites il est vrai de plus grande envergure, demandent 2 ans de fabrication et ont un coût avoisinant les 150 millions d'euros.
La question de la faisabilité de l'opération se pose donc, indéniablement. Mais pour un projet pharaonique destiné à fournir un accès Internet au monde entier, même aux pays les moins développés et aux zones les plus désertiques, il faut une chaîne de production capable de relever elle-même des défis insensés.
En attendant l'ouverture de l'usine de Floride, les 10 premiers exemplaires de la série seront fabriqués, en tant que prototypes, sur la chaîne de production toulousaine du constructeur aéronautique.