La startup de Deeptech française mirSense vient d’annoncer une levée de fonds de 7 millions d’euros pour accélérer la production de ses lasers à cascade quantique, des dispositifs miniaturisés capables de détecter les gaz toxiques avec une précision extrême… ou même de dévier des missiles. Retour sur une technologie de pointe aux applications critiques.
Une technologie stratégique à la croisée de la physique, de l’environnement et de la défense
Fondée en 2015 par deux physiciens, Mathieu Carras et Mickael Brun, mirSense développe des dispositifs à base de lasers à cascade quantique (ou QCL pour Quantum Cascade Lasers). Ce type de laser, qui fonctionne dans l’infrarouge moyen, permet d’identifier la présence de certaines molécules dans l’air avec une extrême précision.
Mais ce n’est pas tout : les versions les plus puissantes de ces lasers peuvent aussi servir à des systèmes de contre-mesures militaires pour protéger des avions ou des hélicoptères contre des missiles à guidage infrarouge. En gros, ils « leurrent » le système de ciblage en émettant une lumière semblable à celle émise par la cible réelle.
Comment fonctionnent ces lasers à cascade quantique ?
Contrairement aux lasers traditionnels, qui reposent sur un saut d’électrons entre deux niveaux d’énergie, les QCL utilisent une cascade d’étapes énergétiques dans une structure nanométrique. Cette configuration unique permet de produire un rayonnement infrarouge stable et accordable, idéal pour l’analyse spectroscopique de gaz.
Grâce à ce principe, les capteurs de mirSense sont capables de reconnaître la signature infrarouge de molécules précises dans l’air — y compris des composés toxiques comme les BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène, xylène), couramment émis dans l’industrie chimique.
Une levée de fonds stratégique pour passer à l’échelle industrielle
La startup vient de lever 7 millions d’euros lors d’un tour de table mené par Safran Corporate Ventures, aux côtés d’investisseurs de renom comme Supernova Invest, Polytechnique Ventures et Crédit Agricole Alpes Développement (C2AD).
Cette levée de fonds marque une étape clé dans la stratégie de croissance de mirSense, qui entend désormais passer à l’échelle industrielle. L’entreprise prévoit d’accélérer la production de ses deux gammes phares : powerMir, dédiée aux applications de défense, notamment les systèmes de contre-mesures optiques capables de leurrer les missiles ; et uniMir, conçue pour la détection précise de gaz industriels et environnementaux, un enjeu crucial dans le contexte actuel de transition écologique.
Parallèlement, mirSense finalise le développement de mirChip, un capteur de gaz miniature aux performances avancées, pensé pour être intégré à grande échelle dans des environnements sensibles tels que les laboratoires, les sites industriels ou les équipements embarqués.
Pour soutenir cette montée en puissance, la startup investit également dans l’extension de ses infrastructures, avec l’ouverture d’un nouveau site de production à Grenoble, la modernisation de son site historique d’Orsay, et le renforcement de son pôle de recherche et développement à Montpellier.
Une indépendance technologique précieuse
Notez que mirSense est aujourd’hui le seul fournisseur indépendant au monde capable de produire certains types de lasers QCL haute puissance sans dépendre des réglementations ITAR (règles américaines sur l’exportation de technologies militaires sensibles). Une caractéristique qui rend ses produits hautement stratégiques pour les États européens, en quête de souveraineté technologique.
Ce qu’en disent les acteurs
Pour Mathieu Carras, cofondateur et PDG de mirSense :
« Cette levée de fonds va nous permettre de rendre les technologies laser de pointe plus accessibles, et contribuer à un monde plus sûr et plus propre. »
Côté investisseurs, Safran Corporate Ventures y voit une opportunité de soutenir une innovation française de rupture, notamment dans l’électronique militaire, l’imagerie et les télécommunications optiques.
Pourquoi c’est important ?
La technologie développée par mirSense s’inscrit au cœur des grands défis de demain, en apportant des solutions concrètes à des problématiques à la fois industrielles, environnementales et sécuritaires.
Grâce à ses lasers miniatures invisibles à l’œil nu, mais d’une précision redoutable, l’entreprise ambitionne de prévenir les accidents industriels en détectant très tôt les fuites de gaz potentiellement toxiques. Dans le domaine de la défense, ses dispositifs contribuent à renforcer la sécurité aérienne en permettant à certains avions et hélicoptères d’échapper aux missiles guidés. Enfin, dans un contexte marqué par la crise climatique, mirSense pourrait aussi jouer un rôle clé dans la surveillance de la qualité de l’air, en facilitant la détection ciblée de polluants atmosphériques.
Autant d’applications critiques rendues possibles par des capteurs plus petits qu’un briquet, mais capables, à terme, de sauver des vies.
