Près de Valence, dans l’est de l’Espagne, une équipe de paléontologues annonce avoir identifié les restes de trois animaux représentant une nouvelle espèce de dinosaure sauropode. L’un d’eux était particulièrement grand. Voici les points à retenir de cette nouvelle découverte.
Trois nouveaux géants
Le groupe emblématique des sauropodes comprend les plus grands animaux terrestres ayant parcouru notre planète. Des spécimens comme l’Argentinosaurus et le Diplodocus pouvaient en effet mesurer plusieurs dizaines de mètres de long.
Ces dinosaures quadrupèdes se distinguaient par leur morphologie spécifique. Leur long cou, composé d’un grand nombre de vertèbres cervicales, leur permettait d’atteindre de la végétation élevée. Les sauropodes étaient également caractérisés par leur longue queue qui servait probablement de contrepoids pour équilibrer leur immense corps, ainsi que par leurs pattes épaisses adaptées pour supporter leur poids massif.
Par ailleurs, ces dinosaures géants ont parcouru la Terre pendant une grande partie de l’ère mésozoïque, depuis le Jurassique jusqu’au Crétacé, occupant divers environnements terrestres à travers le temps. Récemment, des paléontologues de l’Université de Lisbonne, au Portugal, ont identifié trois nouveaux membres de ce groupe sur le site fossilifère de Sant Antoni de la Vespa, dans la région autonome de Valence.
Ce gisement contient l’une des plus grandes concentrations de restes de dinosaures sauropodes en Europe datant du Crétacé inférieur (environ 145 à 100 millions d’années).
Today we published a new study in @ZoolJLinnSoc conducted from the @IdlLuiz (@FC_UL @ULisboa_ ) and Grupo de Biología Evolutiva @UNED, establishing a new dinosaurian species, the sauropod Garumbatitan morellensis! The link is here: https://t.co/Tm1GS7asZT#paleontology #geology pic.twitter.com/dtckakq16R
— Pedro Mocho 🏳️🌈🦕 (@PD_Mocho) September 28, 2023
Un spécimen de près de 25 mètres de long
Les restes de ces animaux, fouillés en 2005 et 2008, comprennent plusieurs vertèbres, un fémur, ainsi que des pieds relativement complets et articulés, ce qui est « particulièrement rare » dans les archives géologiques. Leur analyse a mis en évidence un ensemble de caractéristiques anatomiques suggérant que ces dinosaures représentaient une toute nouvelle espèce pour la science, désormais nommée Garumbatitan morellensis.
L’un des spécimens se distingue par sa grande taille, avec des vertèbres mesurant plus d’un mètre de large et un fémur (l’os supérieur de la jambe) pouvant atteindre plus de deux mètres de long. Sur la base de ces mensurations, les chercheurs pensent que ce dinosaure aurait pu atteindre plus de 24 mètres de long et plus de neuf mètres de haut. Il s’agit probablement de « l’un des dinosaures les plus gigantesques » jamais enregistrés, ont-ils déclaré. Il était si gros qu’il aurait pu consommer environ 30 à 40 kg de végétation chaque jour.
L’étude nous apprend également que ce dinosaure était l’un des membres les plus primitifs d’un groupe de sauropodes appelé Somphospondyli. Ce terme fait référence à une caractéristique commune à ces sauropodes, à savoir la structure de leurs vertèbres dorsales, appelées vertèbres somphospondyles. Parmi les représentants les plus célèbres de ce groupe figurent des dinosaures tels que les titanosaures, les brachiosauridés et les diplodocidés.
Les détails de ces travaux sont publiés dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
