Les personnes de plus de soixante ans sont les plus exposées au déclin cognitif et à des maladies telles que la démence. Or, une étude japonaise récente laisse penser que le condiment traditionnel connu sous le nom de wasabi pourrait améliorer certains types de fonctions cognitives chez ces personnes.
Un composé bioactif très utile
Originaire du Japon, le wasabi (Eutrema japonicum) est une espèce de plante à fleurs utilisée sous forme de pâte comme condiment dans la cuisine nippone, particulièrement pour les sushis. Malgré un effet assez proche de celui de la moutarde, le goût et le parfum du wasabi sont toutefois très différents. Et si ce condiment pouvait générer des bienfaits encore inconnus sur le corps humain ? Les chercheurs d’une étude parue dans la revue Nutrients le 30 octobre 2023 pensent que c’est le cas pour les personnes âgées de plus de soixante ans.
Les scientifiques de l’Université Tohoku (Japon) ont focalisé leur attention sur la présence de 6 méthylsulfinyl hexyl isothiocyanate (6-MSITC) dans le wasabi. Or, ce composé bioactif ayant déjà par le passé été mis en lien avec des effets antioxydants et anti-inflammatoires serait capable de protéger les cellules et de ralentir les dommages qu’elles subissent avec l’âge.
Améliorer le quotidien des personnes âgées
Dans le cadre de l’étude, les auteurs ont recruté 72 volontaires âgés de plus de 60 ans durant une douzaine de semaines. Deux groupes ont ainsi vu le jour, le premier regroupant des personnes qui prenaient un comprimé de wasabi par jour et le second des individus qui ingurgitaient un simple placebo. À la fin du test, les volontaires qui consommaient du wasabi montraient de meilleures réactions en termes de mémoire épisodique et de mémoire de travail, à savoir respectivement la mémoire à long terme et la mémoire à court terme.
En revanche, l’expérience n’a rien montré concernant les autres domaines cognitifs, notamment le raisonnement ou encore la vitesse de traitement ainsi que l’attention. Toutefois, les chercheurs pensent que le 6-MSITC pourrait avoir un effet spécial sur l’hippocampe. Rappelons au passage que cette partie du cerveau joue un rôle très important dans la mémoire.
Enfin, les auteurs de l’étude ont rappelé que les personnes âgées présentant des performances cognitives moins élevées éprouvent malheureusement des difficultés dans leur vie quotidienne. Il peut s’agir de ces simples moments comme cuisiner, faire des courses ou encore effectuer des opérations bancaires. Les chercheurs estiment que le wasabi est une manière naturelle de maintenir, voire d’améliorer, les fonctions cognitives de ces personnes.
