Mystérieusement coulé en novembre 1944, l’USS Albacore, l’un des sous-marins américains les plus performants de la Seconde Guerre mondiale, était introuvable depuis près de 80 ans. Selon un communiqué de presse de la marine américaine, son épave a finalement été retrouvée au large du Japon par un véhicule télécommandé.
L’USS Albacore est un sous-marin américain de la Seconde Guerre mondiale. En service sur le théâtre de guerre du Pacifique, il est connu pour avoir effectué onze patrouilles de guerre. Il est également crédité de dix naufrages confirmés de navires ennemis, dont six étaient des navires de combat, le classant comme l’un des sous-marins les plus performants contre les combattants ennemis pendant la Seconde Guerre mondiale.
D’après la marine américaine, le bâtiment aurait sombré avec son équipage en 1944 au large du nord de l’île d’Hokkaidō, probablement après avoir touché une mine. Depuis, son épave demeurait introuvable.
La moitié encore visible
D’après journal japonais NHK News, l’USS Albacore aurait finalement été retrouvé à environ 250 mètres de profondeur à environ 7 km au large de la ville de Hakodate, au niveau du détroit de Tsugaru, une voie navigable étroite située entre l’île Hokkaido et l’île principale de Honshu. Le sous-marin était probablement positionné ici pour tendre une embuscade à tout navire transitant par le détroit ou voyageant entre les deux îles.
L’équipe du Dr Tamaki Ura, de l’Université de Tokyo, a identifié l’épave grâce à un véhicule télécommandé.
Les courants forts, la croissance marine et la mauvaise visibilité sur le site ont rendu difficile la documentation complète de l’épave ou même l’obtention d’images complètes. Cependant, plusieurs caractéristiques clés du sous-marin de 94 mètres de long ont pu être identifiées dans la vidéo. Sur la base de ces données, la Direction générale de l’archéologie sous-marine (UAB) du Naval History and Heritage Command (NHHC) a confirmé qu’il s’agissait bien de l’USS Albacore.
Naval History and Heritage Command confirmed the identity of a wreck site off the coast of Hokkaido, Japan, as USS Albacore (SS 218). pic.twitter.com/eYZZ7MxKug
— U.S. Naval History (@USNHistory) February 16, 2023
Seule la moitié de l’épave est visible. Il est donc possible que l’autre moitié de la coque soit enfouie dans le fond de l’océan. Il est aussi possible que le sous-marin ait dépassé sa profondeur d’écrasement et se soit brisé lors de sa descente. Les sous-marins de la classe Gato, dont l’Albacore était un exemple, n’étaient en effet évalués qu’à une profondeur d’essai de 90 mètres.
Il n’est pas prévu de récupérer l’épave du sous-marin, considérée comme le lieu de repos des 85 membres d’équipage qui périrent à l’intérieur. Les chercheurs prévoient cependant d’y retourner en août et d’examiner à nouveau l’épave à l’aide d’un robot sous-marin plus gros.
