Le premier port spatial d’Europe continentale a été officiellement inauguré le 2 novembre dernier lors d’une cérémonie tenue à Andøya, en Norvège. Il devient le site de lancement de la société allemande Isar Aerospace qui prépare le premier vol d’essai de son lanceur à deux étages, Spectrum.
L’importance du port de Guyane
Jusqu’à présent, la majorité des lancements spatiaux européens avaient lieu au Centre spatial guyanais, situé en Guyane française, en Amérique du Sud. Ce centre spatial, géré par l’Agence spatiale européenne (ESA), est devenu l’un des sites de lancement les plus actifs et stratégiques au monde.
Ce site a été choisi en raison de plusieurs avantages significatifs pour les lancements spatiaux. Tout d’abord, le Centre spatial guyanais est situé près de l’équateur, ce qui offre un avantage en termes d’économie de carburant. Les fusées lancées près de l’équateur bénéficient en effet de la rotation de la Terre, ce qui leur permet de gagner de l’énergie cinétique. Cela signifie que les fusées peuvent emporter des charges utiles plus lourdes ou atteindre des orbites plus élevées avec moins de carburant. Ce point est particulièrement important pour les lancements de satellites commerciaux. En outre, le site est stratégiquement situé à proximité de vastes étendues d’océan, offrant des zones de retombée sécurisées pour les étages de fusée largués après le décollage. Cela réduit les risques pour les populations et l’environnement.
Le Centre spatial guyanais est aujourd’hui capable de lancer une variété de fusées, y compris les fusées Ariane, Vega et Soyouz. Cependant, avec la croissance rapide de l’industrie spatiale commerciale en Europe, il est devenu nécessaire de disposer de plus d’options de lancement pour répondre à la demande croissante de lancements de satellites. C’est là qu’intervient Andøya Spaceport.
Orbites héliosynchrones et polaires
Le port spatial d’Andøya, nouvellement opérationnel, représente un jalon important pour l’industrie spatiale européenne, car il offre une alternative précieuse au port guyanais, en particulier pour les satellites nécessitant des orbites héliosynchrones et polaires. Ces orbites sont en effet essentielles pour de nombreuses applications spatiales, telles que l’observation de la Terre, la météorologie, la surveillance environnementale, car elles permettent aux satellites de passer au-dessus d’un point donné sur Terre à la même heure solaire moyenne chaque jour.
Le marché de l’industrie spatiale connaît actuellement une forte demande de sites de lancement capables de propulser des satellites vers ces types d’orbites en raison de leur rareté à l’échelle mondiale. La capacité d’effectuer des lancements depuis l’Europe continentale renforce ainsi l’indépendance et la diversité des options de lancement pour l’industrie spatiale européenne.
Andøya Spaceport, une fois entièrement développé, proposera plusieurs rampes de lancement permettant à des clients d’envoyer des satellites de petite et moyenne taille dans l’espace. Cependant, dans un premier temps, l’une de ces rampes, les installations d’intégration de charge utile et le centre de contrôle de mission seront dédiés uniquement à Isar Aerospace. Ces structures ont d’ailleurs été conçues selon ses spécifications.
La société travaille actuellement sur le développement de son lanceur léger à deux étages Spectrum. Ce dernier sera capable de placer 1 000 kg en orbite basse et 700 kg en orbite héliosynchrone. Ses deux étages seront propulsés par des moteurs-fusées à ergols liquides brûlant un mélange de propane et d’oxygène liquide. Son premier vol est prévu pour dans quelques mois.
