Avec une puissance incroyable de 2 693 000 unités thermiques Scoville (SHU), « Pepper X » a reçu le titre de piment le plus piquant du monde. Il détrône le célèbre Carolina Reaper.
L’échelle de Scoville
L’échelle de Scoville est une échelle de mesure de la puissance des piments. Elle a été nommée ainsi en référence au pharmacien Wilbur Scoville qui l’a inventée en 1912. Cette échelle vise à mesurer les composés chimiques, appelés capsaïcinoïdes, responsables de la sensation de brûlure associée aux piments. La capsaïcine est le capsaïcoïde le plus courant et le plus connu. Il est responsable de la majeure partie de la chaleur dégagée par les piments.
Initialement, le test de Scoville consistait à diluer un échantillon de piment jusqu’à ce que la sensation de chaleur ne soit plus détectée. Cependant, ce test organoleptique de Scoville avait des limites, car il était subjectif en étant dépendant du palais du dégustateur.
De nos jours, les scientifiques utilisent la chromatographie liquide à haute performance pour mesurer le piquant des piments.
Cette technique permet de séparer, d’identifier et de quantifier les composés inducteurs de chaleur. Elle fonctionne en faisant passer un échantillon à travers une colonne remplie de particules stationnaires en utilisant un solvant mobile (phase liquide). Les interactions spécifiques entre les molécules de l’échantillon, la phase stationnaire et la phase mobile permettent de séparer les composants en fonction de leur affinité relative pour ces phases, fournissant ainsi une mesure objective de la puissance des piments sur l’échelle de Scoville.
Le Carolina Reaper en tête
Cela étant dit, l’échelle de Scoville mesure la « chaleur » relative des piments en utilisant des unités thermiques Scoville (SHU).
Un poivron enregistre par exemple 0 SHU sur cette échelle, ce qui signifie qu’il ne provoque pas de sensation de chaleur. Les jalapeños, bien que considérés comme assez épicés par de nombreuses personnes, se situent encore relativement bas sur l’échelle de Scoville, avec environ 5 000 SHU. En revanche, des piments tels que le habanero, le cayenne et le tabasco ont des scores bien plus élevés, ce qui indique qu’ils sont beaucoup plus piquants.
Ainsi, plus le score en SHU est élevé, plus le piment est chaud et provoque une sensation de brûlure intense lorsqu’il est consommé.
En 2013, le Guinness Book des records avait officiellement reconnu le Carolina Reaper comme le piment le plus fort du monde, avec une moyenne de 1 641 183 unités thermiques Scoville (SHU), même si certains spécimens peuvent atteindre jusqu’à 2 200 000 SHU. Cependant, tous les records ne sont pas éternels.
Nouveau record pour un piment
Le « Pepper X » vient en effet de le détrôner après avoir été dévoilé dans l’émission YouTube Hot Ones dans laquelle des célébrités sont interviewées tout en dévorant des ailes de poulet imbibées de sauce piquante.
Développé depuis dix ans et cultivé par Ed Currie, légendaire sélectionneur de piments et fondateur de PuckerButt Pepper Company, qui est également le cerveau derrière le Carolina Reaper, ce piment disposerait d’une puissance époustouflante de 2 693 000 unités thermiques Scoville (SHU).
Au cours de ces dernières années, beaucoup considéraient déjà le Pepper X comme le plus puissant. C’est désormais officiel. Sera-t-il un jour battu ? Il faudra plusieurs années pour engendrer, affiner et stabiliser tout rival potentiel au trône, mais tout est possible.
