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C'est une première historique. L'Australie va avoir une femme astronauteastronaute, Katherine Bennell-Pegg. Seuls trois autres Australiens sont allés dans l'espace : Paul Scully-Power et Andrew Sydney Withiel Thomas, qui ont volé comme astronautes de la NasaNasa à bord des Navettes spatiales. Et le troisième, Chris Boshuizen, ingénieur, qui a fait un vol suborbitalsuborbital touristique avec la capsule New Shepard de Blue Origin.

« <em>Les femmes astronautes sont encore très minoritaires</em> », a déclaré Katherine Bennell-Pegg à l'occasion de la <em>Journée internationale des droits des femmes</em>. © <em>Australian Space Agency</em>
« Les femmes astronautes sont encore très minoritaires », a déclaré Katherine Bennell-Pegg à l'occasion de la Journée internationale des droits des femmes. © Australian Space Agency

L'Australienne Katherine Bennell-Pegg réalisera son entraînement basique dès avril prochain avec la nouvelle promotion d’astronautes de carrière de l’Agence spatiale européenne (ESAESA), dont Sophie Adenot. Au bout d'un an de formation, elle aura son certificatcertificat. C'est la première fois que l'ESA accueillera une astronaute ne venant pas d'un pays membre dans le Centre européen des astronautes à Cologne (Allemagne). Jusqu'à présent, seuls le Johnson Space Center au Texas et la Cité des ÉtoilesÉtoiles à Moscou formaient des astronautes étrangers.

Katherine Bennell-Pegg tient actuellement le poste de directrice des technologies spatiales et était en charge du vol habité au sein de l'agence spatiale australienne. Pendant 12 ans, elle a travaillé dans l'industrie à travers six pays différents. Avec sa double nationalité australo-britannique, elle avait candidaté à la sélection de l'ESA et avait fini parmi les finalistes. L'agence spatiale australienne a donc décidé de couvrir les coûts de sa formation.